芝加哥的養老金大賭局——《華爾街日報》

芝加哥政府工作人員的養老金存在鉅額資金缺口。按照芝加哥地區的一貫做法，市議會正寄望於賭場收入來填補養老金窟窿。納税人和工人們覺得自己運氣如何？

市議員上個月批准由百利公司投資17億美元興建賭場及娛樂綜合體項目，據稱該項目每年能為芝加哥警察和消防員養老基金創造2億美元的税收收入——前提是財務預測準確無誤。別忘了，這裏可是芝加哥。

儘管全市80%的房產税都用於養老金支出，警察和消防員養老基金的資金到位率仍僅有20%左右，屬全美最差之列。過去三年間，該市年度養老金支出已增加10億美元。如果多僱傭警員而減少養老金支出，或許犯罪率能有所緩解。

這要歸咎於民主黨政客們——幾十年來他們用豐厚的退休福利回饋勞工盟友，卻未預留相應資金。芝加哥的政治機器反而揮霍納税人錢財來換取選票。伊利諾伊州州長J.B.普利茲克去年簽署法案提高芝加哥消防員養老金，這將使納税人多承擔8.5億美元。

與此同時，不斷上漲的房產税、日益惡化的公共服務和激增的犯罪率，正在趕跑那些為城市養老金買單的企業和工作者。2020至2021年間芝加哥流失約4.5萬居民。去年肯·格里芬將其城堡對沖基金遷往邁阿密的決定頗具象徵意義，他直言佛羅里達的街道更安全。

一場嚴重的全國性經濟衰退可能使芝加哥市養老基金陷入破產。作為該市四大養老基金中規模最大的市政僱員年金與福利基金，已開始變賣資產以支付養老金。基金消耗投資本金絕非好事，而當資產價值像今年這樣持續下跌時，問題將更加嚴峻。

這解釋了市議會和二月競選連任的市長洛裏·萊特福特為何押注賭場。他們賭的是中西部民眾會像當年東海岸居民湧向大西洋城那樣蜂擁至貝利賭場。這一對比頗具警示意義：大西洋城賭場曾因區域內競爭加劇舉步維艱，2021年州長菲爾·墨菲簽署法案向當地賭場提供援助，才阻止了四家賭場倒閉。

若芝加哥的賭場與養老金豪賭失敗，伊利諾伊州的民主黨人或許只能指望美國納税人來紓困了。

2022年5月14日，芝加哥警察在市中心執勤。圖片來源：特倫斯·安東尼奧·詹姆斯/Zuma Press