新法規或使2023年成為意外後果之年——《華爾街日報》

新年伊始，政策依舊糟糕。

上週，加州一名法官暫時叫停了一項將快餐業最低時薪提高至22美元的法律。這項由民主黨州長加文·紐森去年夏天簽署的法案原定於1月1日生效。但要求通過2024年公投推翻該法的請願書已徵集到超百萬簽名，促使法院下達了禁令。

目前加州獲得了喘息之機，但其他26個計劃今年提高最低工資的州可能就沒這麼幸運了。支持者聲稱這類措施能減少貧困，但歷史表明它們更可能通過抬高用工成本來減少就業——尤其是年輕缺乏經驗的勞動者羣體。

即便在漲薪後保住飯碗的人，也常面臨工時縮減，實際收入低於預期。華盛頓大學2015年對西雅圖最低工資上調的研究發現：“工資增長被就業率與工時的温和下降所抵消，導致加薪未能充分轉化為平均收入的提升。”

強制提高最低工資來對抗貧困的最大問題在於：領取最低工資的人羣實在有限。美國勞工統計局數據顯示，2020年僅有1.5%的時薪工作者拿着聯邦最低工資。雖然各州標準可能更高，但觸及州最低工資線的勞動者比例同樣很小——2015年不足8%。換言之，最低工資收入者根本不足以影響整體貧困趨勢。更何況，多數貧困勞動者實際收入高於最低標準，而多數拿最低工資的人又來自遠高於貧困線的家庭。貧困羣體最需要的是就業機會，而阻礙崗位創造的最低工資上漲往往弊大於利。

遺憾的是，政府強制的工資規定並非今年將實施的唯一誤導性政策。11月，馬里蘭州和密蘇里州成為第21和第22個將娛樂用大麻合法化的州。上個月，紐約州在解決了關於誰有資格優先獲得許可的爭議後，開始發放"大麻藥房許可證"。立法者希望優先考慮曾被判犯有毒品罪行的少數族裔申請人，但未明確説明定罪是否必須在紐約州發生。細節決定成敗。

一些曾歡呼打擊製造阿片類藥物或生產電子煙產品的公司的人，現在卻認定大麻不僅應該合法化，還應由納税人補貼。據美聯社報道，紐約已計劃設立"一個2億美元的公私合營基金，以援助’社會公平’申請人，幫助彌補禁毒戰爭造成的破壞，特別是在有色人種社區"。

且不説紐約仍有數千名低收入少數族裔兒童在特許學校等候名單上，因為立法者不願得罪教師工會，也不願提高特許學校數量的任意限制。家長們可以欣慰地知道，政客們正在將前（和未來）毒販的利益置於希望上更好學校的兒童利益之上。

有令人信服的理由將某些毒品非刑罪化並加以監管——與禁酒令的類比是恰當的——但社會公平不在其中。如果社會正義倡導者想解決大規模監禁或逮捕率中的種族差異問題，大麻合法化就是找錯了方向。在2012年大麻合法化的科羅拉多州和華盛頓州，黑人因大麻相關罪行被捕的比率仍遠高於白人。

在大眾的想象中，監獄裏擠滿了不幸的黑人和拉丁裔年輕男性，他們因持有少量自用大麻而被捕。然而現實是，監獄中關押的主要是暴力犯罪者，其數量幾乎是毒品犯罪者的四倍，而被監禁的毒品犯罪者通常都是因為販毒。此外，即使明天釋放所有毒品犯罪者，剩餘囚犯中的種族差異也幾乎不會改變，我們仍將擁有發達國家中最大的監獄人口。

推動提高最低工資、毒品合法化、反對擇校權等針對少數族裔政策的社會正義活動，往往對預期受益者造成最大傷害。落後羣體最不需要的就是那些讓他們失去勞動力市場競爭力、被困在表現不佳的學校，以及助長適得其反的習慣和行為的政策。

2022年12月2日，紐約一處"正在招聘"的標識。圖片來源：Spencer Platt/Getty Images刊載於2023年1月4日印刷版，標題為《新州法律可能使2023年成為意外後果之年》。