西南航空系統崩潰暴露航空公司需加強軟件整合——《華爾街日報》

上週在芝加哥中途國際機場，一名旅客在西南航空系統崩潰期間與主人分離的數百件行李中尋找自己的行李。圖片來源：E. Jason Wambsgans/Zuma Press西南航空公司的系統崩潰導致數千名乘客滯留，暴露了航空業的一個主要缺陷：機組排班技術大多是為過去時代設計的，亟需重大改革。

西南航空依賴一款名為SkySolver的機組分配軟件，這是一款經過定製和更新的現成應用程序，但據該航空公司稱，該軟件已接近其生命週期的終點。該程序是幾十年前開發的，現在由通用電氣公司擁有。

這家總部位於達拉斯的航空公司的高管表示，在冬季風暴期間，面對大量的機組排班變更，SkySolver無法處理匹配機組人員和分配航班的任務。

西南航空首席運營官安德魯·瓦特森週四表示，該公司的軟件並非為解決如此大規模的問題而設計，迫使航空公司不得不恢復手動排班。與一些採用樞紐輻射網絡的大型競爭對手不同，西南航空的飛機在城市間頻繁往返，這可能是另一個複雜因素。

據GE Aerospace發言人表示，機組排班涉及多個系統。該公司稱其軟件並非端到端解決方案，而是一種所謂的後端算法，航空公司可搭配其他軟件使用。GE Aerospace表示，該算法通過收集其他系統的輸入數據，為機組相關突發情況提供解決方案建議。

分析師指出，許多航空公司仍依賴自建系統，這些系統主要基於傳統的大型計算機架構。

分析師與業內人士認為，航空業亟需一場大規模技術革新，應充分利用高度可擴展的雲技術，將分散的數據源即時互聯，以實現機組與飛機的精準調配。這些分析師表示，航空業在採用能解決複雜運輸網絡問題的雲分析和數據技術方面最為滯後。

企業IT諮詢公司AVOA的首席信息官戰略顧問Tim Crawford指出，航空運營軟件發展滯後的部分原因在於，少數供應商開發的專用系統需滿足類似西南航空等大型航司的運營規模。

市場研究機構Frost & Sullivan數據顯示，2019年全球航空IT市場規模達212億美元，行業領導者包括艾瑪迪斯IT集團、國際商業機器公司，以及1960年由美國航空集團與IBM聯合創立的Sabre公司。

與Alphabet公司旗下谷歌雲及亞馬遜公司旗下AWS等雲服務商的合作，預計也將助力航空公司和解決方案供應商提升技術水平，弗若斯特沙利文表示。這些科技合作伙伴生態成員未來可能成為航空軟件公司的直接競爭對手。

Gurobi Optimization LLC首席科學家愛德華·羅思伯格博士表示，西南航空採用的"點對點"跳棋式運營模式（而非樞紐輻射模式）極大增加了問題複雜度，所需算力可能超出其現有系統承載能力。這家初創公司開發的數學優化軟件被法國航空-荷航集團等航司採用。

諮詢公司CA Advisors航空分析師賈漢·阿拉姆扎德指出，航空運營技術背後的複雜性主要源於系統需要即時處理海量數據點和約束條件，包括聯邦法規、天氣、機組狀態與位置、飛機維護及航線規劃等。

阿拉姆扎德稱，航司面臨最嚴峻的IT挑戰來自供應商或航司自身開發的孤立系統。例如當航司升級新分析軟件優化航線時，這些系統往往與航班機組管理軟件相互割裂。

阿拉姆扎德表示，雖然這種系統割裂在日常運營中影響有限，但在假日風暴等重大運營中斷期間可能引發災難性後果。

西南航空技術平台副總裁兼即將上任的首席信息官勞倫·伍茲週四表示，在更典型的運營中斷情況下，SkySolver系統表現良好，但在過去一週暴風雪造成的"極端情況"中未能發揮作用。

西南航空首席執行官鮑勃·喬丹表示，雖然該航司在某些領域擁有良好的系統，但這些系統仍需要"更智能的相互通信能力"。例如，他提到西南航空開發的優化系統"麪包師"（用於自動處理航班中斷恢復和選擇取消航班）需要"更清晰地掌握"機組排班系統的數據。

IT諮詢公司Constellation Research Inc.創始人兼首席分析師R·“雷”·王表示，航空公司在維修運營方面普遍做得較好，但在匹配機組人員、設備和乘客的"人為因素"方面仍存在較大差距。

克勞福德先生指出，由於系統宕機可能導致飛機停飛或乘客滯留等業務運營風險，航空公司更新系統面臨特殊挑戰。

西南航空的沃特森先生透露，該公司最近完成了新預訂系統的升級，並持續多年對其運營系統進行升級。但此前優先考慮的是維修和地勤系統，而非機組調度系統。“當時這似乎是個合理的順序，“他説。

阿拉姆扎德先生表示，其他航空公司也優先升級面向客户的預訂平台和常旅客計劃，而非運營系統。

喬丹先生表示，西南航空的混亂局面可能會推動其部分運營現代化進程。“我無法想象這不會促使計劃發生改變，“他説，“可能是推進速度，也可能是投入力度。優先順序可能會有所調整。”

——艾莉森·西德爾對本文亦有貢獻。

本文發表於2023年1月3日印刷版，原標題為《西南航空混亂事件表明航空公司亟需重大技術升級》。