美國是一個病態社會——字面意思 - 《華爾街日報》
William A. Galston
在我生命的大部分時間裏,我一直拒絕接受美國是一個"病態社會"的論斷。這種判斷似乎過於籠統且缺乏細緻考量。美國人的預期壽命比德國短2.5年,比加拿大短3.2年,比法國短4年。
這種差距部分反映了美國在嬰兒死亡率方面的糟糕表現——在經合組織38個成員國中排名第33位,落後於所有歐洲和亞洲國家。部分則體現了美國國內巨大的地域差異。2019年全美預期壽命最高的州(夏威夷)與最低的州相差約7歲。但即便如此,夏威夷的數據仍落後於25個經合組織國家(西弗吉尼亞州若單獨排名將墊底,甚至落後於墨西哥)。
疫情使情況進一步惡化,因為美國新冠死亡率遠高於大多數高收入國家。每10萬人口中,美國死亡332人,而法國為240人,德國194人,加拿大128人。2021年美國人均預期壽命降至76.4歲,跌至1996年以來最低水平,相當於倒退了25年的發展成果。到2021年底,美國與德國的預期壽命差距擴大至4.3年,與法國的差距擴大至6年。
隨着疫情消退,部分損害可能逆轉。但另一趨勢正朝相反方向發展——藥物相關死亡人數正以驚人速度激增。
20世紀最後三十年間,藥物過量致死案例從較低基數開始緩慢上升。2000年約有1.7萬美國人(每百萬人62例)死於用藥過量。到2020年,這一數字增長逾五倍,達到9.2萬例。在這個不受歡迎的領域,美國再次領先於其他高收入國家。2020年美國用藥過量死亡率達每百萬人277例,遠高於加拿大的171例、德國的19例和法國的7例。初步統計顯示,2021年美國用藥過量死亡人數進一步攀升至10.7萬(每百萬人320例),2022年才趨於平穩。
儘管各州均受影響,但地區差異顯著。阿巴拉契亞地區(主要包括肯塔基、俄亥俄、賓夕法尼亞、田納西和西弗吉尼亞)死亡率最高,大平原則最低。男性藥物濫用增長速度快於女性,白人和非裔美國人增速也高於拉美裔與亞裔。與媒體報道一致,藥物相關死亡激增主要歸咎於阿片類藥物濫用,尤其是芬太尼等合成物質。
肥胖率飆升是拉低美國預期壽命的另一關鍵因素。2000至2020年間,美國肥胖率從30.5%升至41.9%,現居發達國家之首,是最低水平日本(4.2%)的十倍。肥胖與多種減壽疾病相關,並顯著推高糖尿病發病率——目前約13%的美國成年人受此病困擾。
若論及縮短我們壽命的種種弊病,槍支暴力不可或缺,它在從1990年代初的高點持續下降後,過去十年間又再度激增。不幸的是,在這方面我們再次領先全球。美國每百萬成年人中的槍支兇殺率為41,而加拿大為5,法國為3,澳大利亞為2,德國僅為1。
總之,我們美國人似乎比其他人更難以控制自己的慾望和脾氣,而且我們更傾向於使用那些會改變情緒卻具有致命效果的藥物。我們對健康嬰兒的關心不夠,未能為低收入家庭的新父母提供他們所需的幫助。儘管我們擁有財富、先進的醫療技術和世界領先的人均醫療支出,但我們的公共衞生系統在壓力下表現不佳。
自由派和保守派將繼續爭論為什麼會這樣。但結論似乎無法迴避:無論如何,就目前而言,美國確實是一個病態的社會。
2022年12月18日,紐約曼哈頓第五大道。圖片來源:Niyi Fote/Zuma Press本文發表於2023年1月4日的印刷版,標題為《美國是一個病態的社會——字面意思》。