埃克森美孚將歐盟告上法庭 - 《華爾街日報》

企業訴訟很少被視為公共服務，但埃克森美孚最近對歐盟提起的訴訟是個例外。如果勝訴，這家石油巨頭對暴利税的挑戰，可能讓布魯塞爾避免一個重大的政策錯誤，並迫使其遵守自己的規則。

歐盟在9月份對石油、天然氣和煤炭生產商及煉油商徵收了暴利税，同時出台了能源補貼措施，旨在緩解弗拉基米爾·普京入侵烏克蘭引發的危機。該税適用於超過公司前四年平均應税利潤20%門檻的利潤。哦，每個歐洲政府都要負責實施自己的版本，只要税率至少為33%，然後利用該税預計籌集的250億歐元來補貼家庭能源賬單。

從政策本身來看，這是個糟糕的主意。烏克蘭戰爭暴露了歐洲對俄羅斯化石燃料的依賴，這種依賴削弱了歐洲的實力。事實證明，可再生能源作為替代品是不夠的——説得委婉一點——在歐洲大陸，太陽經常不照耀，風在需求高峯時也不吹。核能仍然是，嗯，政治上具有爭議的。

很少有歐盟政府願意承認這一點，但他們需要增加對國內鑽探的投資，以及增加對進口化石燃料並在歐洲運輸這些燃料的產能的投資。甚至布魯塞爾的官僚機構也在去年姍姍來遲地意識到這一點，當時歐盟委員會將某些類型的天然氣項目列入了其批准的綠色投資清單，即分類目錄。

暴利税將抑制所有這些投資，甚至更多。能源公司的投資週期異常漫長，通常至少十年，而市場價格具有高度週期性。“如果你縱觀時間並經歷這些週期，當你在週期內取平均值時，我們行業的回報率充其量只是平均水平，“埃克森美孚首席執行官達倫·伍德在上個月的《華爾街日報》CEO理事會峯會上表示。

同樣愚蠢的是歐盟徵收該税的方式，這也是埃克森在歐盟普通法院提起訴訟的核心。税收提案通常需要歐盟27個成員國政府一致投票通過，並與歐洲議會協商。但一些國家表示反對，立法程序將非常漫長。

因此，布魯塞爾將暴利税更名為"臨時團結税”——沒錯，確實如此——並利用歐盟條約的一項條款，允許各國政府在能源"緊急情況"下繞過議會。儘管波蘭和斯洛伐克投了反對票，且沒有任何立法監督，歐盟仍強行徵收了該税。埃克森希望法院裁定該税無效，因為它是通過這種非法方式通過的。

鑑於歐盟缺乏民主合法性，很難看出布魯塞爾通過破壞自己的民主規則來徵收一項將使歐洲能源市場更加失調的税收有何益處。埃克森的訴訟可能無法永久避免這一政策失誤。但如果法庭上的勝利迫使布魯塞爾以誠實的方式犯下最嚴重的錯誤，該公司將是在幫歐洲一個忙。

位於路易斯安那州巴吞魯日的埃克森美孚巴吞魯日煉油廠。照片：凱瑟琳·弗林/路透社