《華爾街日報》：查爾斯·龐茲給喬治·桑托斯的教訓

“小心對待你的現在，”我的母親達基過去常常這樣告誡她的九個孩子，“因為有一天它會成為你的過去。”她話語中隱含的教訓——她慣常迫使我們自己領悟——是今天犯下的錯誤可能會在最不合適的未來時刻回來困擾你。

喬治·桑托斯本可以從這智慧中受益。這位新當選的紐約國會議員對其血統、教育、宗教信仰、工作經歷甚至涉嫌過往犯罪行為的粉飾、誇大和赤裸謊言，正以比FTX訴訟更快的速度激增。最令人不安的指控之一是揭露2008年19歲的桑托斯涉嫌在巴西偽造支票，從其巴西母親（一名流動護士）護理的病人銀行賬户中取走了700美元。

桑托斯當時並未謹慎對待他的現在，近15年後，他的過去在他作為美國國會議員的首個任期這一最不合時宜的時刻重新找上門來。儘管他最近宣稱“我在任何地方都不是罪犯——不論這裏、巴西還是世界任何司法管轄區”，里約熱內盧檢察官仍於1月2日宣佈，鑑於已掌握其行蹤，將重啓對桑托斯偽造罪的指控。

他對真相的牴觸以及隨意玩弄他人支票簿的習慣，讓我想起另一位能言善辯者——一位美國移民，他以為已被埋葬的過去最終毀掉了他的未來。

1907年，25歲的查爾斯·龐茲在美國奮鬥四年無果後移居蒙特利爾，在其意大利同胞路易吉·扎羅西經營的扎羅西銀行擔任經理。當扎羅西攜大量存款潛逃墨西哥後，年輕的龐茲認為從銀行客户賬户給自己開具423.58美元支票相對無害。這次偽造行為讓龐茲在聖文森特德保羅聯邦監獄度過了三年。

十三年後，在波士頓，龐茲通過新成立的證券交易公司向客户發行本票的臭名昭著騙局——承諾45天內支付高達50%的離譜利息——達到了巔峯。到1920年7月，這個騙局每天從各色貪婪的波士頓人那裏斂財近百萬美元。

龐茲先生本可再次從達基的睿智箴言中獲益。然而八月中旬，《波士頓郵報》一位鍥而不捨的記者揭露並刊登了龐茲在蒙特利爾的劣跡及隨後化名查爾斯·比安奇入獄的往事，還附上了通緝照片。短短數週內，這位魅力騙子的商業帝國轟然崩塌，只留下一個充滿爭議的"拆東牆補西牆"騙局冠以其名。1949年，被美國驅逐出境後，貧病交加的龐茲在里約熱內盧去世，終年66歲——諷刺的是，這竟是他的人生終點。

奧佩爾卡先生是音樂劇作曲兼作詞人。

喬治·桑托斯1月3日坐在眾議院會議廳。圖片來源：JONATHAN ERNST/REUTERS刊載於2023年1月6日印刷版，標題為《查爾斯·龐茲給喬治·桑托斯的啓示》。