隨着年齡增長，我們真的會變得更温和嗎？——《華爾街日報》

插圖：托馬斯·瓦倫塔心理學家蘇珊·平克探索人性科學的新發現。閲讀往期專欄請點擊。

在我最愛的紀錄片系列《人生七年》中，14名來自不同背景的英國兒童被攝製組跟蹤拍攝了56年。首部影片拍攝於1964年，當時他們均為7歲；最後一部完成於2019年，彼時他們已63歲。每七年，導演邁克爾·艾普特就會呈現這些受訪者人生新篇章的片段。

如今，科學界出現了藝術般的巧合——一項長達20年的研究在《發展心理學》期刊發表，該研究追蹤了更龐大的樣本：隨機選取的3000名22至77歲美國人。每位受訪者在1996年、2005年和2017年參與了三次"密集訪談"，連續八天每日與研究人員對話。研究旨在記錄參與者各人生階段遭遇的壓力事件數量及其應對方式。

“我特別珍視的是連續八晚傾聽受訪者講述當日經歷的價值，“賓州州立大學人類發展學教授、該研究負責人大衞·阿爾梅達表示，“我們真正想要捕捉的是日常生活中起伏變化的即時動態。”

研究人員發現，隨着年齡增長，壓力水平會穩步下降。青年時期的生活壓力尤為突出，這個階段我們面臨更多壓力情境，卻缺乏應對的心理資源。到了四五十歲時，情緒生活往往趨於穩定。雖然流行文化常將這一時期描繪成中年危機、離婚和職業動盪的階段，但研究者指出：“我們的發現揭示了年齡增長帶來的顯著而堅實的益處。”

壓力隨年齡遞減是總體趨勢。但對於長期緊張的神經質人羣或持續面臨壓力者（包括某些少數羣體成員）未必適用（研究團隊將在後續研究中分析這些差異）。不過對大多數美國人而言，歲月確實能帶來更少紛爭。

研究者對此現象給出解釋：青年時期充滿各種人生轉折——大學畢業、求職就業、經濟獨立、結婚生子。“年輕人承受更多壓力與角色衝突。但人到中年時，事業趨於穩定，子女也逐漸長大，“阿爾梅達博士解釋道。

他補充説，另一個原因是"當生命剩餘時間有限時，我們會更珍惜當下”。人們更有動力避開無謂爭執與無效衝突。最後，中年階段積累的處事經驗也更豐富。“年輕時遇到水管問題我會驚慌失措，“阿爾梅達博士説，“但現在我知道該找哪位水管工。”

壓力本是幫助狩獵採集時代人類生存的生化反應。如今多數人在城市工作，為何壓力依然存在？“我們通過系列研究發現，壓力能促使你解決新問題，“阿爾梅達博士解釋，“有研究表明，日常壓力較大的人在認知任務中表現反而更出色。”

此外，在壓力大的日子裏，人們往往會有更多的社交接觸。阿爾梅達博士説，如果你遇到問題並打電話給你的朋友，她不一定能提供解決方案，“但你會得到處理問題所需社會支持。”這種社交互動的益處，尤其是在青年時期，似乎超過了壓力帶來的焦慮。

刊登於2023年1月7日印刷版，標題為《我們真的會隨着年齡增長而變得更温和嗎？》。