疫情期間公立學校流失逾百萬學生——《華爾街日報》

新冠疫情爆發時，由於學齡兒童數量減少和其他教育選擇的興起，許多城市的入學率已經在下降。圖片來源：Brandon Bell/Getty Images自疫情開始以來，美國公立學校已流失超過一百萬學生，導致全國一些學區因學生或資金不足而關閉校舍。

位於丹佛郊外的科羅拉多州傑斐遜縣學區委員會於11月投票決定關閉16所學校。明尼蘇達州聖保羅市去年夏天關閉了5所學校。加州奧克蘭學區委員會在經歷多年入學率下降和財政困境後，於去年2月投票決定關閉7所學校。

據學校官員稱，出生率下降、家庭教育興起以及私立學校和特許學校的競爭加劇，共同導致了傳統公立學校入學率的下降。

丹佛和印第安納波利斯等城市的學區已制定計劃關閉使用率不足的學校，教育主管們表示，除非入學率下降趨勢逆轉，否則更多關閉將不可避免。

“我們正在盡最大可能為這些學校提供補貼和額外資金，但這根本無法持續，“聖保羅公立學校總監喬·戈薩德説。

喬·戈薩德擔任明尼蘇達州聖保羅公立學校的督學，該學區去年夏天關閉了五所學校。圖片來源：安迪·克萊頓-金/美聯社根據美國教育部數據，2019年秋季至2020年秋季期間，全美公立學校入學人數下降超過140萬，降至4940萬——降幅約為3%。隨後的2021學年，入學人數未能恢復至疫情前水平，基本保持平穩。

《華爾街日報》分析顯示，在這三年期間，全美前100大學區中約85個（可獲得數據的學區）出現入學人數下滑。紐約、洛杉磯、費城和得克薩斯州沃斯堡的公立學校系統入學率均下降約10%。

新冠疫情爆發時，由於學齡兒童數量減少及私立學校、遠程課程等其他教育選擇興起，許多城市的入學率已在下降。

美國特許公立學校聯盟數據顯示，特許學校入學人數從2019-20學年至2020-21學年增長超7%，隨後在2021-22學年小幅回落至約370萬學生。

教育部數據顯示，2019年秋季至2020年秋季期間，全美公立學校入學人數下降超過140萬，降至4940萬。照片：喬恩·切裏/蓋蒂圖片社生源流失的學區面臨資金縮減，因為大多數公立學校的資金來自市、州和聯邦政府按學生人數撥付的款項。多位教育主管表示，由於地方法規差異，削減方式各不相同，而聯邦救濟資金的一次性注入目前使許多學區免受衝擊。

關閉學校通常遭到家長和教師的普遍反對，並經常引發家長、工會與學區之間的長期鬥爭。教育主管和董事會通常將關閉學校視為最後手段。

教育主管們表示，關閉學校可能傳遞出學區陷入困境的信號，導致更多家庭離開，進一步減少入學率和資金。“沒有人願意關閉學校，“傑斐遜縣公立學校的教育主管特雷西·多蘭説，她的董事會批准了她關閉使用率低的校區的計劃。

多蘭女士説，她所在學區的一所學校一年級只有五名學生。她説，為了填滿教室，不同年級的學生被合併上課，有時由一名教師為不同年齡的學生授課。

她説，入學率低的學校幾乎沒有選修課和課外活動，因為他們負擔不起足夠的教職員工，而且學生太少，無法促進社交發展。

多蘭女士説，她所在學區生育孩子的家庭越來越少，房價上漲迫使許多人搬遷。她説，其他家庭選擇搬到更便宜或更理想的地方，因為他們在疫情期間開始遠程工作，不再需要通勤。

根據董事會批准的計劃，多蘭女士正將關閉學校的在校生分流至附近校區。她表示，舊校舍可能改建為社區中心或出售以資助新項目。教職員工將被調配至其他校區，但並非所有人都能獲得工作保障。

喬治城大學教育經濟實驗室主任瑪格麗特·羅薩指出，學校系統在税收基礎增長推動的時期通常運行平穩。她表示，在收縮時期，當勞動力和設施方面的承諾可能造成財政短缺時，這些系統就會陷入困境。

“學區不願像其他行業那樣收縮，“羅薩博士説。她指出，學生人數少的學校生均運營成本會變得非常高，導致學區推遲校舍維護並擱置其他投資。

丹佛教育總監亞歷克斯·馬雷羅今年秋季曾計劃關閉10所學校。他表示，自2017年以來該學區已流失數千名學生，預計未來五年還將減少3000人。他説，這相當於學區近1億美元的税收收入消失。

居民的強烈反對迫使馬雷羅博士將關閉名單從10所減至5所，最終縮減為兩所總入學人數僅200餘人的學校。11月董事會否決了這兩所學校的關閉計劃，部分成員表示方案需要更多家庭意見。

“沒有學區領導者願意被冠以’關閉我們學校的總監’這樣的稱號，“馬雷羅博士説。

洛杉磯教育局長阿爾貝託·卡瓦略挨家挨户走訪，鼓勵家庭讓孩子入讀該市學校。“在關閉任何學校前，這是我欠社區的承諾，“他表示。

但卡瓦略稱，若入學率無法持續穩定，合併學校將成為可能選項。

多位教育局長表示，將若干小型學校合併為規模更大的學校，能以更低成本提供更豐富的課程和課外活動。

印第安納波利斯公立學校總監阿萊西亞·約翰遜去年11月獲董事會批准重組計劃，內容包括關閉六所學校併合並其他學校。

她表示，改革將形成能提供外語、代數等完整教學體系的大型學校。約翰遜博士指出，該學區1970年前學生數超10萬，如今不足當年三分之一，關閉部分學校勢在必行。

“我們的決策不僅着眼於即將消失的資源，“她説，“更關乎未來。”

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本文發表於2023年1月6日印刷版，標題為《生源減少引發學校關閉潮》。