西南航空12月運營崩潰或致損失高達8.25億美元 - 《華爾街日報》

冬季風暴擾亂運營後，西南航空取消了超過16,700個航班。圖片來源：KAMIL KRZACZYNSKI/REUTERS西南航空公司週五表示，預計其假日運營崩潰事件將抹去第四季度的利潤，這已成為該行業多年來代價最高的運營中斷之一。

該公司估計，12月21日至31日期間取消的超過16,700個航班將使其第四季度税前收入減少7.25億至8.25億美元，導致該季度出現虧損。這包括4億至4.25億美元的收入損失，以及對受影響旅客的賠償、員工額外薪酬和其他相關成本帶來的額外打擊。

聖誕節前席捲全美的嚴重冬季風暴最初使西南航空陷入混亂，但即使在競爭對手幾天內恢復運營後，該航空公司仍難以恢復正常。西南航空表示，其機組排班系統無法跟上所需變更的數量，導致系統癱瘓，最終不得不手動為飛行員和乘務員分配航班。

隨着取消潮的蔓延，該航空公司上週連續三天削減了近三分之二的航班計劃，以便在12月30日恢復正常運營前有機會進行重置。

在風暴來襲之前，西南航空對年末業績持樂觀態度。2022年前九個月，該公司實現了約10億美元的税前利潤，並於12月宣佈將恢復季度分紅——這項派息計劃在2020年因疫情重創旅行需求及聯邦援助金附帶支付條款而暫停。

如今這家航空公司正面臨質疑：是否在新技術投資決策上貽誤了時機。

管理層承認，部分系統未能跟上公司規模擴大和業務發展的步伐，並承諾未來幾年將把老舊技術升級作為首要任務。但工會代表指出這些投資行動過於遲緩。西南航空飛行員協會過去一年多次警告，一場嚴重風暴就可能使公司運營陷入混亂。

首席執行官鮑勃·喬丹表示公司每年技術投入約10億美元，但此次運營中斷將促使公司重新評估計劃並可能加快部分投資進程。

“我們將全面審查流程、技術、系統和應急預案。所有環節都必須擺在枱面上討論，“他在週四的採訪中強調，“最關鍵的是要杜絕此類事件再次發生。”

西南航空稱此次故障影響數百萬旅客，承諾退還票款並報銷受影響乘客的"合理"支出（包括酒店住宿、租車費用及改簽他航機票）。公司還向受困旅客發放25,000常旅客積分作為補償（約合300美元），該部分成本已計入週五公佈的損失預估。

西南航空招募了志願者——來自公司其他部門的員工——協助處理退款和清理積壓的遺失行李，這些行李在機場堆積如山，部分已通過聯邦快遞和UPS寄送。

喬丹先生週四表示，約95%的遺失行李已物歸原主或正在運送途中，航空公司已處理約75%的退款申請。他説，公司已聘請外部機構協助處理費用報銷請求。

西南航空的估算顯示，這是近年來代價最高的大規模航班取消事件之一——部分分析師表示不記得有更昂貴的失誤。總成本高於此前預估的6億至7億美元。

西南航空股價週五上漲4.6%至35.08美元。

2021年10月的一次較小規模運營中斷使西南航空損失約7500萬美元，包括退款和客户補償。精靈航空表示，2021年夏季十天內的運營故障導致其取消2800個航班，損失約5000萬美元。達美航空2016年因計算機故障造成的系統癱瘓使其税前利潤減少1.5億美元，該航空公司當時表示。

西南航空的崩潰事件已引發拜登政府審查和工會官員嚴厲批評。

交通部長皮特·布蒂吉格表示正密切關注西南航空的退款處理，部分議員正敦促交通部採取更多行動。

本週，眾議院交通與基礎設施委員會的二十多名成員致信布蒂吉格先生，敦促他解決大規模航班取消問題，並要求西南航空承擔責任。華盛頓州民主黨參議員瑪麗亞·坎特韋爾本週表示，參議院商務、科學與運輸委員會計劃舉行聽證會，研究如何加強消費者保護和航空公司運營。

喬丹先生表示，西南航空正在進行一項審查，以更好地瞭解事件原因，並研究應做出哪些改變，並已讓西南航空的工會參與這一過程。

“這項工作將很快完成，”他説。

寫信給艾莉森·西德，郵箱：[email protected]，以及威爾·福伊爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月7日印刷版，標題為《西南航空因12月風暴混亂導致利潤受損》。