創業將助力少數族裔崛起——《華爾街日報》

沒有人比我更見證過創業如何幫助少數族裔改善經濟狀況——這不僅因為我已93歲高齡。

在聯合創辦家得寶後，我親眼目睹了創業的力量。這些經歷讓我堅信，維護和擴大創業機會是實現種族與經濟平等的關鍵。

創業為所有美國人——無論其背景如何——提供了實現財務獨立和美國夢的途徑。市場會根據商品和服務的價值給予回報，而與銷售者的財力、SAT分數或個人出身無關。

我並非從事家居裝修行業起家。我在企業階梯上步步攀升，卻因老闆反覆無常而遭解僱。49歲失業時，我完全有理由憤世嫉俗。但我選擇了創業，這讓我人生的第二幕遠比想象中精彩。

幾乎身無分文時，我萌生了將五金店、木材場和園藝中心合為一體的創意。從佐治亞州的一家小店起步，最終發展為遍佈全美2000多家門店的連鎖企業，我也因此成為億萬富翁。只有在美國，一個來自貧困移民家庭的少數族裔才能書寫這樣的成功故事。

與見證公司通過創業幫助他人實現財務獨立的精神收穫相比，財務回報顯得微不足道。家得寶讓家居裝修、景觀美化和建築行業走向大眾化，任何願意揮灑汗水、學習基本技能的人，都能立即成立個體户或小企業，為全美8000萬業主提供服務。

你可以看到企業家們駕駛着滿載工具和材料的卡車穿梭於城鎮之間。他們中許多是少數族裔。他們不認為自己是種族財富或收入差距的受害者；他們正通過積極工作來克服經濟不平等。

這種現象不僅出現在建築和園林綠化行業。在經濟的幾乎每個領域，你都能發現創業的少數族裔突破困境，實現並活出美國夢。加速這一進程是彌合國家經濟鴻溝的關鍵。

不幸的是，政府正在朝錯誤的方向前進，為創業設置障礙。如果我的公司在當今這種對小企業造成不成比例負擔的監管和税收環境下起步，它就不會成功。家得寶公司在最初十年裏曾多次瀕臨破產，而今天的政策環境會讓我們陷入資不抵債——就像每年對無數企業家所做的那樣。

糟糕政府政策的最大受害者不是精英階層；他們總能進入好學校並踏入美國企業的大門。大政府傷害最深的是那些在實現經濟獨立方面缺乏優勢的人，通常是少數族裔。

“自由是脆弱的，它離消亡永遠不超過一代人的時間，”羅納德·里根在1967年説。“它不是我們通過繼承獲得的；每一代人都必須為之奮鬥並不斷捍衞，因為它對一個民族來説只降臨一次。”

頌揚少數族裔企業家的故事和成功可以產生捍衞自由市場經濟免受大政府威脅所需的公眾支持。這些普通企業家是當代美國的英雄，儘管政府官員常常將他們視為惡棍，榨取他們的資源來資助最新的社會政策目標。

美國人應以應有的尊重對待少數族裔企業家，並思考不良公共政策如何阻礙他們的生存與發展。對少數族裔企業家——他們以微薄資源成就斐然——的新認知，能為培育下一代"家得寶"奠定社會基礎。這甚至能為我畢生所見更多的少數族裔創業成功故事鋪平道路。

創業即自由。捍衞前者，我們就能為後代守護後者。

馬庫斯先生是家得寶公司退休聯合創始人及"就業創造者網絡"創始人。本文改編自他為阿爾弗雷多·奧爾蒂斯新書《真正的種族革命者：少數族裔創業如何彌合美國種族與經濟鴻溝》所作序言。

2022年2月11日，華盛頓一家家得寶門店內顧客正在挑選木材。圖片來源：邁克爾·雷諾茲/EPA/Shutterstock刊載於2023年1月10日印刷版，標題為《創業精神將助力少數族裔崛起》。