《華爾街日報》：美國保齡球界因高科技新球瓶陷入激烈爭議

密爾沃基——一種更堅固的保齡球瓶正在美國和國外的球道上湧現。職業保齡球選手有理由對它們感到擔憂。

據美國保齡球協會（這項運動的全國管理機構）稱，新技術使這些保齡球瓶更難被擊倒。

這是球道業主為節省成本而採取的措施，他們投資了一種使用所謂“線控球瓶”的自動化系統。這些是普通的保齡球瓶，頂部連接着長繩，並系在線控置瓶器上。線控置瓶器像操縱木偶一樣將倒下的球瓶提起，並將它們放回原位。

與舊式系統相比，線控置瓶器據説需要更少的維修。舊式系統的特點是一個巨大的金屬臂將球瓶掃入球坑，然後由一系列隱藏的複雜機器進行整理和重置。

持懷疑態度的保齡球選手認為，節省成本是以他們的表現為代價的：繩索對球瓶運動的影響足以可能降低得分。

美國保齡球協會使用名為“厄爾”的機器人保齡球手臂進行的研究發現，與自由落下的球瓶相比，線控球瓶的全中率降低了近7%，補中次數增加，並且出現了更多奇怪的剩餘瓶組合。

對於那些痴迷於被擊中的球瓶滑入球坑或在恢復和倒下之間搖擺不定這一神秘物理現象的硬核保齡球愛好者來説，線控置瓶系統就像溝球一樣不受歡迎。

雙人約會和生日派對的保齡球玩家可能不會注意到這一點。但那些始終能擊中十瓶制保齡球最佳擊打點（稱為“口袋”）的頂級選手表示，這種改變影響了他們的比賽。

關於這項新技術的討論正在保齡球媒體中流傳，包括自稱"保齡球數字日報"的博客11thframe.com。

“這就像個大型街機遊戲，根本不值得穿鞋上場，“一條評論寫道。

“我原本對繩索機器持懷疑態度，但後來被説服了，“一位持相反意見的人表示。

週一在芝加哥韋夫蘭保齡球館比賽的聯盟選手表示，他們更喜歡使用自由落瓶裝置的球道。28歲的保齡球手迪倫·西拉爾多説，繩索瓶沒那麼有趣，“它們發出的聲音不一樣。“更糟的是，他説自己用新瓶表現不佳。

準備就緒的繩索瓶。圖片來源：QubicaAMF韋夫蘭的另一位聯盟球手瑞安·施裏夫表示，他認為繩索瓶技術尚未成熟，“它們還有點太不穩定，“他説。

一代多以來，十瓶保齡球手已習慣由易故障機械裝置處理的自由落瓶。球道業主表示，合格的技術人員費用高昂且越來越難找。

許多業主表示，在疫情使保齡球業務遭受重創後，他們無力維持現狀。封鎖之前是多年的受歡迎度下降和成本上升。

據製造商之一QubicaAMF Worldwide LLC稱，大約十年前，技術進步為第一批商業可行的繩索置瓶機打開了大門。到2019年，QubicaAMF已有1200台投入運營。這家總部位於弗吉尼亞州公司的產品經理尼爾·彭寧頓表示，預計到年底將安裝7600台。

密爾沃基的霍勒屋酒吧長久以來被視為美國保齡球運動的搖籃，至今仍堅守傳統的一員。這家1908年開業的酒吧運營着全美歷史最悠久的認證球道，這裏沒有自動置瓶機。來自威斯康星州富蘭克林的置瓶員蘭登·薩維奇（團隊中也有女性置瓶員）需要將倒下的球瓶裝入支架，並在每局結束後重新擺放。

薩維奇站在球槽區工作，當球瓶飛來時迅速跳開躲避，同時抓住保齡球將其滾回軌道供玩家使用。他將球瓶放入懸掛在球道上方的支架，然後拉動繩索將球瓶復位。

儘管偶爾會被飛來的球瓶擊中脛骨，但薩維奇表示，協調整個操作過程"有種療愈感”。

薩維奇指出，這種人工操作方式意味着球瓶擺放可能存在幾分之一英寸的誤差，這為每次投擲增添了更多不確定性。

密爾沃基霍勒屋酒吧的蘭登·薩維奇。圖片來源：Ben Kesling/華爾街日報保齡球並非唯一受時代變遷衝擊的運動。鋁製棒球棒已在許多聯賽中取代木製球棒，碳纖維冰球杆改變了比賽方式，而跑鞋中的碳纖維踏板正引發長跑運動員和賽事管理機構的爭議。

“科技正在接管所有運動項目，“美國保齡球館業主專業協會執行董事弗蘭克·德索西奧表示，“我們都在努力適應這種變化。”

英國十瓶保齡球協會技術服務主管保羅·勒曼凱表示，該協會於2018年開始討論此事，起因是一家球館老闆希望採用繩索置瓶系統。

勒曼凱稱，這位球館老闆"解釋説，運營、維護和更換老化的自由落體式置瓶機成本高昂，從財務角度來看，這一邏輯很難反駁。”

據勒曼凱介紹，協會發現聯賽選手幾乎看不出繩索瓶的擊倒方式有何不同。

霍勒之家保齡球館始終需要人工擺瓶員來整理球瓶和保齡球。圖片來源：本·凱斯林/華爾街日報國際保齡球聯合會已批准錦標賽使用繩索瓶。而美國保齡球大會（USBC）在2021年發佈了一份41頁的《繩索置瓶機研究報告》，認為節省成本的優勢無法抵消球瓶明顯更難擊倒的缺陷。該組織表示需進行更多測試，目前拒絕置評。

頂尖職業選手傑森·貝爾蒙特表示能察覺繩索瓶的細微差異。他稱只要繩索瓶存在絲毫影響比賽的可能性，就寧願職業賽事堅持使用自由落體式球瓶。

39歲的澳大利亞人貝爾蒙特先生也預見到職業選手可能會因弦釘的偶然影響而獲勝，這種認知帶來的感受。他説，一個被玷污的勝利比失敗更糟糕。

“如果我在冠軍賽中，一個弦釘導致球瓶倒下，我會要求重賽還是認輸？“他反問道。

弦釘確實以不同的方式倒下，但根據Bowlero公司首席執行官托馬斯·香農的説法，它們構成了保齡球運動的第三大技術進步——繼自動置瓶和計算機計分之後。Bowlero是一家上市公司，在北美擁有300多家保齡球中心。

“無論你喜歡與否，“他説，“現實是它將會發生。”

即便如此，該公司在未來幾年仍將在球館保留老式置瓶機。

香農先生理解傳統主義者。他説，他1962年的雪佛蘭科爾維特是一輛反覆無常的汽車，總是有東西出故障。

然而，他愛它。“部分美妙之處在於它需要高度維護，“他説。“當它正常工作時，它是一件美麗的東西。”

致信本·凱斯林，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年1月11日的印刷版，標題為《保齡球重大技術進步遭遇冷場》。