百思買旗下手機服務因關閉3G網絡引發用户不滿——《華爾街日報》

當特蕾莎·庫爾茨78歲的母親上週在愛荷華州錫達拉皮茲市不慎將自己反鎖在家門外時，她掏出Jitterbug翻蓋手機尋求幫助，卻發現電話無法接通。

“這個小意外讓我意識到，天哪，這可是她的生命線，“60歲的庫爾茨女士談到獨居的母親時説道。老人在鄰居趕來幫忙前一直暴露在寒冷中。

庫爾茨女士的母親使用的百思買集團旗下Lively服務，該服務主要向老年人銷售易用手機和醫療警報設備。在威瑞森通信公司按計劃於12月31日關閉3G網絡後，新年伊始該公司部分客户的Jitterbug Flip手機便無法使用。

“由於1月2日的網絡更新，部分Jitterbug Flip手機用户正遭遇服務中斷，“百思買表示。該公司稱正在解決問題，並指出Jitterbug Flip2手機、Jitterbug智能手機和Lively品牌設備不受影響。

Lively在給受影響用户的通告中表示，預計將在週四前提供更新。該公司未説明服務恢復的具體時間或受影響設備數量，僅告知用户在緊急情況下需使用其他設備撥打911。

“對我們來説，沒有什麼比客户安全更重要。一發現問題，我們就立即着手通知可能受影響的客户。”百思買集團表示。

庫爾茨女士稱，發現服務問題後，她和母親最初以為是手機電池或賬單未繳導致的。數日後，她致電Lively時聽到了關於Jitterbug手機問題的語音提示。目前她已為母親訂購新手機，並準備更換其他無線服務商。

Lively用户家屬透露，該公司在某些情況下會免費提供新手機，或給予設備升級折扣。

去年美國三大運營商全面關閉老舊3G網絡，為5G建設釋放更多無線頻譜。儘管部分老舊機型直至網絡關閉前仍依賴3G，但大多數美國用户已使用4G或5G網絡。蘋果公司十年前推出的iPhone 4S是其最後一款僅支持3G及更早網絡的機型。

2018年百思買以8億美元現金收購了Lively（前身為GreatCall）。該服務當時擁有90萬付費用户，提供"專為老年消費者設計的易用移動產品及聯網設備”。

Lively屬於移動虛擬網絡運營商(MVNO)，通過批發方式使用無線網絡而非自建網絡。對大型運營商而言，此類合作能消化網絡冗餘容量，在無需承擔營銷和用户註冊成本的情況下拓展客源。

運營商通常不會討論批發協議，甚至不承認哪些服務運行在其網絡上。Lively的宣傳材料稱其由“全國最可靠的無線網絡”提供支持，這種表述多年來一直被威瑞森(Verizon)用於自身無線業務的營銷。

威瑞森最初計劃在2019年關閉其3G網絡，但將截止日期延長至2023年年初，比競爭對手關閉類似系統晚了幾個月。一些行業組織曾因擔心安全和醫療警報系統等特定設備及美國民眾的電話服務受到影響，而呼籲運營商推遲網絡關閉。

威瑞森的一位發言人説，延期是“為了儘量減少潛在的服務中斷，併為我們的客户提供更多時間過渡到更新、更先進的技術和設備。我們在此次過渡和關閉過程中沒有遇到重大的網絡問題。”

美國聯邦通信委員會(Federal Communications Commission, 簡稱FCC)的一位發言人不願就Lively的情況置評。FCC已就3G網絡關閉發佈了消費者警告，並建議用户提前聯繫其移動運營商，以確定服務是否會受到影響。

據一些Jitterbug用户的家人説，他們不知道與3G網絡關閉相關的服務即將發生任何變化。

堪薩斯州牛頓市的Dena Bisnette説，她去年就聽説了3G網絡關閉的消息，並打電話給Lively，詢問這是否會影響她的Jitterbug翻蓋手機。她説，公司的一位代表告訴她，這款翻蓋手機可以重新編程以支持4G網絡，但她的手機上週停止工作了。Bisnette説，她訂購了一部升級版的Jitterbug Flip2手機。

96歲的瑪喬麗·里斯所居住的養老社區不提供固定電話服務，她的家人來説，翻蓋式Jitterbug手機是她與親人聯繫的方式。

“我真的無計可施了，打電話直接轉語音信箱。“她58歲的兒子、來自得克薩斯州弗雷德里克斯堡的克里斯托弗·里斯説。他曾聯繫Lively客服，但對方只提供了官網上已有的信息，既未説明問題原因也未給出解決方案。

“她現在焦躁不安，總擔心錯過電話。“他説，“為了母親，我必須給她換部新手機。”

百思買旗下品牌Lively專售簡易操作手機，該公司表示將於週四就服務問題發佈更新公告。圖片來源：Rachel Wisniewski/華爾街日報聯繫記者：威爾·福伊爾 [email protected]；托馬斯·格里塔 [email protected]

本文發表於2023年1月11日印刷版，標題為《威瑞森關閉3G網絡致部分老款手機用户失聯》。