《華爾街日報》:阿拉巴馬讓位,佐治亞州成為大學橄欖球新霸主
Laine Higgins
週一晚,佐治亞隊主教練柯比·斯馬特慶祝連續第二個全國冠軍。圖片來源:馬克·J·特瑞爾/美聯社洛杉磯——尼克·薩班擁有十根手指和七枚全國冠軍戒指。但週一在SoFi體育場的轉播席上,這位阿拉巴馬傳奇教練只能目睹他最得意的門生柯比·斯馬特開創屬於自己的王朝。
斯馬特率領的佐治亞鬥牛犬隊以65-7碾壓德克薩斯基督教大學,連續第二年贏得大學橄欖球季後賽冠軍,創造了該賽事自採用季後賽制以來最懸殊的決賽比分。
薩班共獲得過七次全國冠軍——六次在阿拉巴馬,一次在路易斯安那州立大學。如今斯馬特復刻了薩班的成功模式,正開啓自己的統治時代。
斯馬特的球隊以15勝0負的完美戰績收官。週一,薩班只能在解説席上討論"佐治亞如何接管大學橄欖球",並在廣告時段出演幾則Aflac保險廣告。
阿拉巴馬主教練尼克·薩班在週一冠軍賽轉播期間。圖片來源:哈維爾·羅哈斯/祖瑪通訊社佐治亞要追平阿拉巴馬18座冠軍獎盃的收藏(鬥牛犬隊目前僅3座)還有很長的路要走。而71歲的薩班也絲毫沒有放慢腳步的跡象。
但佐治亞州為長遠發展打下了堅實基礎,因為如今他們在各方面都與深紅潮(阿拉巴馬大學橄欖球隊)旗鼓相當——甚至在某一方面可能更勝一籌:人才培養。
“他們不僅招募優秀球員,更注重培養球員潛力,“247體育網站招募總監史蒂夫·威爾特方評價道。
正如大二線衞賈蒙·杜馬斯-約翰遜所言:“我們建立這個項目可不是為了曇花一現。”
斯馬特與薩班的合作始於2004年路易斯安那州立大學,當時他擔任防守後衞教練。此後的十年間,除一年外他都與薩班的防守體系緊密合作,先後在邁阿密海豚隊和阿拉巴馬大學共事,期間在塔斯卡盧薩聯手斬獲四座冠軍獎盃。
當斯馬特在阿拉巴馬工作九年後轉赴佐治亞州雅典市時,該校正在興建室內訓練館,終結了惡劣天氣時需長途跋涉借用他校場地的歷史。
“這是關鍵齒輪之一,“談及佐治亞崛起的要素時斯馬特表示。
斯馬特深諳一流設施對招募戰的重要性——這源自他在阿拉巴馬的見聞。若論硬件投入,佐治亞當時雖不及阿拉巴馬,但斯馬特精準指出差距所在,並向校方提交了改革方案。
“柯比能明確説’過去十年我全程參與薩班的建隊歷程,這就是阿拉巴馬的成功之道’,“2016-2019年擔任球員人事總監的馬歇爾·馬爾丘透露。他補充説這位教練曾向管理層直言:“若要擊敗他們,成就我們應有的高度,這些就是必經之路。”
自斯馬特上任以來,佐治亞大學已兩次翻新橄欖球設施,包括耗資8000萬美元的舉重房升級項目於去年冬季竣工。校方還批准橄欖球隊使用私人飛機,使關鍵球員的跨洲行程更易實現。因此,佐治亞成功招攬了兩位近端鋒——來自加利福尼亞的布羅克·鮑爾斯和內華達州的達內爾·華盛頓,他們助力鬥牛犬隊在2022賽季打造出勢不可擋的進攻體系。
即便佐治亞在硬件設施和資源投入上已與阿拉巴馬持平,薩班教練仍在全美招募戰中獨佔鰲頭。紅潮隊連續八年蟬聯招生榜榜首,2017屆新生班更達到巔峯,包含八名未來NFL首輪秀。
但斯馬特同樣縮小了差距。馬爾丘指出,2018年斯馬特首次完整掌控長達18個月的高中球員招募週期(始於學生高三階段)時,便在招生排名上超越阿拉巴馬,這絕非偶然。
2018屆新生班在其他方面也至關重要。連續兩季啓用新生四分衞後,賈斯汀·菲爾茲似乎為球隊提供了長期解決方案。但當菲爾茲2019年未能贏得首發轉投俄亥俄州立大學時,這個球場最關鍵位置留下巨大懸念。
由此引發連鎖反應:一位前替補球員臨危受命,最終以驚豔表現成為2022年海斯曼獎決賽入圍者。
佐治亞州四分衞斯特森·貝內特(13號)在對陣TCU時達陣得分後。圖片來源:阿什利·蘭迪斯/美聯社斯特森·貝內特四世承認,他最初作為首發球員的比賽有些艱難,但很少有球員能像他這樣體現佐治亞大學培養球員的卓越成果。自2020年起,他的傳球成功率逐年穩步提升。週一晚的比賽中,貝內特貢獻了六次達陣(兩次衝球、四次傳球),追平了LSU四分衞喬·伯羅在大學橄欖球季後賽決賽中的紀錄。
“我知道他將永遠在佐治亞州雅典市擁有’史上最佳’的地位,“賽後斯馬特教練如此評價。
佐治亞大學去年冠軍隊中有15名球員通過NFL選秀離隊。若非斯馬特堅持讓替補球員獲得充分實戰機會,鬥牛犬隊幾乎不可能實現衞冕。本週他解釋道:隨着賽季推進,被稱為"血腥星期二"的週中高強度訓練主要由二線三線隊員對抗,而非首發球員參與。這有效幫助替補球員在下個賽季順利承擔更重要的角色。
“球員培養環節極其、極其重要,“斯馬特強調。
成功衞冕後,佐治亞大學已為衝擊三連冠做好充分準備。斯馬特預言明年再進決賽可能比今年更容易,因為與去年不同——‘我們會有大批球員留隊’。
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