上訴法院考慮對聲稱歧視的選舉訴訟設定限制——《華爾街日報》

一家上訴法院將裁定私人訴訟能否對阿肯色州眾議院選區劃分提出質疑。圖片來源：Andrew DeMillo/Associated Press週三，一家聯邦上訴法院權衡是否應限制以歧視性為由挑戰選舉規則和選區的訴訟，此案可能對聯邦《投票權法案》產生廣泛影響。

位於聖路易斯的美國第八巡迴上訴法院聽取了口頭辯論，以裁定全國有色人種協進會阿肯色州分會和另一個組織是否有權對2020年人口普查後為阿肯色州眾議院劃定的選區界線提出質疑。由美國公民自由聯盟代表的這些團體聲稱，新的立法地圖非法削弱了阿肯色州黑人的投票力量，導致黑人佔多數的選區數量過少。

此案自去年一名聯邦初審法官在初步階段駁回訴訟以來就引起了全國關注，該法官裁定《投票權法案》第2條（這項1965年法律中禁止歧視性投票做法的基本條款）不允許私人提起訴訟。

阿肯色州小石城的美國地區法官李·魯多夫斯基在2月份表示，原告有強有力的論據表明至少部分受到質疑的選區界線是非法的，但他表示國會制定的法律文本並未包含私人方提起訴訟的權利。

“此案可能僅由美國司法部長提起，”前總統唐納德·特朗普任命的魯多夫斯基法官寫道。

第八巡迴法院的一個由三名法官組成的小組正在審查這一裁決。如果該裁決成立，這將標誌着法律的一個重大變化。多年來，法院一直允許公民個人根據《投票權法案》提起種族歧視訴訟。最高法院此前也認定該法律的其他部分允許私人訴訟。

但魯多夫斯基法官表示，最高法院從未直接解決有關第2條的問題，他引用了最高法院大法官尼爾·戈薩奇2021年的一份協同意見書，該意見書暗示這個問題尚未解決。

美國地區法官李·魯多夫斯基去年裁定，《投票權法案》第2條不允許私人訴訟。圖片來源：Stefani Reynolds/Zuma Press司法部正在為阿肯色州的原告辯護，並於週三告訴上訴法院，魯多夫斯基法官在認定國會不允許私人訴訟以保護投票權時犯了錯誤。

“當涉及到第2條時，國會意圖的權威來源證實，條條大路通羅馬。它們都得出一個結論，即第2條是可以由私人執行的，”司法部律師喬納森·巴克説。

美國公民自由聯盟投票權項目臨時聯合主任索菲亞·林·拉金表示，如果公民無法依據《投票權法》提起訴訟，該法律效力將大幅削弱，因為司法部長無法獨自充分執行法律。

阿肯色州為其選區劃分方案辯護，辯稱《投票權法》第2條僅賦予聯邦政府執法途徑，儘管多年來部分法院持不同立場。

“下級法院不受既有判例約束，“阿肯色州總檢察長尼古拉斯·J·布朗尼表示。

來自14個州的共和黨總檢察長聯合提交法庭之友意見書支持阿肯色州。以德克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓辦公室為首，他們主張聯邦投票權法的私人執行侵犯了州主權，迫使各州"承擔高昂成本——通常高達數百萬美元——在往往持續數年甚至數十年的複雜聯邦訴訟中為每起案件辯護”。

上訴法院法官們在週三聽證會上對雙方進行了嚴厲質詢，但未透露最終裁決傾向。預計數月內將作出判決。

阿肯色州已於2022年按新選區圖舉行州議會選舉。

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本文發表於2023年1月12日印刷版，標題為《法院考慮限制投票歧視訴訟》。