《華爾街日報》：眾議院議員討論啓動撤換請願以強制進行債務上限投票

國家債務上限可能成為今年國會山的重要議題。圖片來源：Samuel Corum/Getty Images華盛頓——民主黨人和一些中間派共和黨人正進行早期非正式討論，考慮重啓一項鮮少使用的議會程序，以強制推動提高國家借款限額的投票，為未來幾個月圍繞政府支出的攤牌做準備。

這一被稱為"解除擱置請願"的程序需要218個簽名（無論黨派，即眾議院多數）才能將法案從委員會中釋放並提交全院表決。

該策略被視為可能繞過眾議院共和黨領導層和極端保守的"自由黨團"阻撓提高債務上限的一種方式。

但歷史經驗表明，請願程序政治風險高、耗時長且鮮少成功，難以用於最後時刻的協議達成。對於必須通過的重大法案（如聯邦政府撥款或提高債務上限），談判往往在截止日期前才能達成協議。自2015年以來，尚未有解除擱置請願成功案例。

國會必須定期提高債務上限，以允許財政部發行更多債務來履行現有義務。這關係到美國政府的信用評級——它支撐着美國和全球金融體系。美國債務違約可能引發金融恐慌，導致經濟衰退，並在未來數年推高政府借貸成本。

新一屆國會分裂之際，一場激烈爭鬥已在醖釀。上週同意不再反對凱文·麥卡錫角逐眾議院議長職位的共和黨人表示，他們與麥卡錫達成的協議框架要求將具體支出限制作為提高債務上限協議的一部分，不過他們沒有提供細節。

麥卡錫週二重申，他希望利用債務上限作為削減支出的籌碼。他在福克斯新聞上表示：“這是我們改變行為的時刻，以確保勤勞的納税人的錢不會被浪費。”

另一方面，民主黨人反對將提高債務上限與削減支出或其他政策要求掛鈎。總統拜登表示他"不會屈服"於共和黨的要求，即按照一些共和黨人的提議，以減少聯邦醫療保險和社會保障等福利項目支出為條件來提高債務上限。

眾議員布倫丹·博伊爾表示，這一程序使用起來並不容易。圖片來源：莎拉·西爾比格/路透社如果國會不採取行動，預計美國將在今年夏天耗盡支付賬單的能力。財政部可能很快會開始採取非常規措施來管理政府現金流，以便繼續履行對債券持有人和社會保障受益人等羣體的償付義務。

眾議院預算委員會首席民主黨議員、賓夕法尼亞州眾議員布倫丹·博伊爾表示，他已經與多位同事討論過使用解除請願程序來提高債務上限，但他提醒説，個別議員之間的談話都是非正式的，遠未形成計劃。

“關鍵點在於：那些認為這會很容易實施的人想錯了，”博伊爾先生表示。

兩黨問題解決者小組聯合主席、賓州共和黨眾議員布萊恩·菲茨帕特里克稱，民主黨人和共和黨人“非常積極”地討論過啓動請願程序的可能性。但他補充説：“我們必須將其與某種赤字控制措施結合起來。這是我們需要解決的問題。”

菲茨帕特里克表示，請願將是“萬不得已的最後手段，但我的立場是無論如何我們都不能債務違約。”

目前，許多共和黨人持謹慎態度。中間派共和黨主流小組主席、南達科他州共和黨眾議員達斯蒂·約翰遜稱，啓動請願程序“為時過早”。

民主黨希望在18名共和黨人中找到請願合作伙伴，這些共和黨人去年秋天在紐約、加利福尼亞、亞利桑那和內布拉斯加等州的選區當選，而這些選區在2020年被拜登贏得。

請願程序始於漫長的等待期。相關議案必須在委員會擱置30個立法日，立法日的定義是從議院敲槌開會開始到休會結束。議員們估計，30個立法日可能相當於大約兩個半月或三個日曆月。

等待期結束後，請願將提交眾議院全體會議，議員們必須公開簽名，這給那些反對黨派領導人支持請願的議員們帶來了巨大壓力。

眾議員達斯蒂·約翰遜表示，現在提出解除請願還為時過早。圖片來源：湯姆·威廉姆斯/CQ點名網/Zuma Press在本屆國會中，至少需要六名共和黨人與全部212名民主黨人共同簽署請願書。雖然眾議院共有435個席位，但由於民主黨眾議員唐納德·麥克伊欽於11月下旬去世，目前席位數為434個。

議員去世或辭職不會使簽名失效，但在請願書達到218個簽名前，簽署者隨時可以撤回簽名。

前眾議院法規專家、現任美國商會州與地方政策高級副總裁托馬斯·威克姆表示，一旦請願書達到多數門檻，必須等待七個立法日後，議員才能向眾議院宣佈提請審議。隨後議長必須在兩個立法日內安排對該動議進行投票。

威克姆指出，關鍵限制在於解除請願程序不適用於參議院已通過的法案。“這可能迫使立法者陷入尷尬境地：不得不在眾議院重新提交完全相同的法案文本，走完整個解除請願流程，經眾議院通過後，再交由參議院二次審議。”

該程序自1924年設立以來，曾推動多項歷史性立法突破僵局，包括1970年的《平等權利修正案》和1964年的《民權法案》。

最近，2015年一份成功的請願書重新授權了保守派堅決反對的進出口銀行。但該請願得到了即將退休的時任共和黨籍眾議院議長約翰·博納的默許支持。

2018年，動用解除動議的另一次嘗試登上了頭條——當時民主黨與中間派共和黨聯盟未能達到聯署門檻，但壓力迫使時任共和黨籍議長保羅·瑞安提交了兩項移民法案表決，最終均未通過。

2018年領導民主黨推動解除動議的黨團主席、加州民主黨眾議員皮特·阿吉拉爾承認，這可能是今年可用的策略。“我對眾議院規則心知肚明，這麼説吧，“他告訴記者。

2018年發起請願的佛羅里達州共和黨前眾議員卡洛斯·柯貝羅表示，民主黨對中間派共和黨人是否會加入請願持懷疑態度是正確的，因為該羣體通常對違抗領導層非常怯懦。但他指出，自麥卡錫與極端保守派達成協議後，形勢已發生變化。

“這些共和黨人正在意識到他們確實別無選擇，如果在此過程中袖手旁觀，兩年後很可能難以在搖擺選區連任，“柯貝羅説，“因此我確實感受到眾議院共和黨中間派的勇氣正在增長。”

Andrew Duehren對本文亦有貢獻。

請聯繫Lindsay Wise，郵箱：[email protected]；以及Natalie Andrews，郵箱：[email protected]

出現在2023年1月12日的印刷版中，標題為《關於罕見使用的債務上限策略的早期談判開始》。