蘋果在增強現實領域需謹慎行事 - 《華爾街日報》

與首席執行官蒂姆·庫克過去力推的Apple Watch類似，蘋果公司的AR設備可能會在零售發佈前數月就進行展示。圖片來源：stephen lam/Reuters蘋果公司 今年的現實世界可能很殘酷。但這並不意味着該公司應該急於進入虛擬世界。

蘋果公司傳聞已久的增強現實頭顯可能很快就會面世。TF International Securities頗具影響力的分析師郭明錤上週報告稱，該公司可能會在今年春季或6月的開發者大會上宣佈推出這款設備，並在下半年上市。郭明錤對蘋果公司供應鏈的消息來源非常瞭解。彭博新聞社上週末也報道稱，蘋果公司計劃今年春季發佈這款產品。

無論何時推出，蘋果公司的AR頭顯都面臨艱難的道路。增強現實技術一直困擾着資金雄厚的科技初創公司和業內最大的公司。微軟、Facebook和谷歌都曾認真嘗試過這項技術，但到目前為止都未能成功。Facebook甚至更名為Meta Platforms，以追求構建所謂的元宇宙，而增強現實和虛擬現實將是元宇宙的關鍵渠道。但據報道，該公司去年取消了一個商用AR眼鏡項目，而其VR業務正在燒掉其可觀的錢包。包括VR在內的Meta現實實驗室部門在2022年前三個季度產生了94億美元的運營虧損。

蘋果公司設計直觀且吸引人產品的天賦，應能助其在開發大眾真正願意佩戴的面戴式電腦上佔據優勢。但對於即便是蘋果這樣實力雄厚的公司來説，這仍是一項艱鉅任務。該公司至少從2016年就開始研發相關技術，當時首席執行官蒂姆·庫克在財報電話會議上表示，蘋果"長期看好增強現實(AR)"。

但所有這些時間的投入可能最終只催生出一款吸引力仍然有限的產品。科技新聞網站The Information上週報道稱，蘋果供應商正在試產的版本形似滑雪護目鏡，需要連接線纜至外置電池組，用户還需隨身攜帶。關鍵部件似乎仍處於研發階段。郭明錤上週在一系列推文中表示，蘋果AR頭顯"由於機械部件跌落測試問題及軟件開發工具可用性"進度落後於計劃。他此前曾預計該公司將在本月發佈該產品。

蘋果通常願意花時間把事情做對。不過，考慮到其他業務預計表現疲軟，該公司今年可能面臨推出新品的額外壓力。華爾街現在預計，截至9月的財年iPhone收入將與去年持平，部分原因是中國的疫情防控和社會動盪擾亂了該公司在中國的製造業務。與此同時，服務收入預計將首次出現個位數增長，而Mac收入在連續三年疫情推動的兩位數增長後預計將下滑5%。根據FactSet的估計，佔蘋果總業務80%的硬件總收入本財年預計僅增長1%。

對於一家預計今年收入將突破4000億美元的公司來説，蘋果的AR設備必須大獲成功才能產生影響。市場研究公司IDC預測，2023年VR和AR頭顯的總銷量將達到約1290萬台，比去年預計的銷量大幅增長32%。即使假設蘋果佔據了其中的一半份額，並且價格是目前市場領先的Meta Quest 2的兩倍，這也只會讓蘋果今年的總收入勉強增長1%。

即使蘋果在今年春天展示AR設備，消費者可能還需要一段時間才能用上。該公司通常喜歡在產品即將上市時發佈，但對於需要外部開發者提供支持的新設備系列，發佈時間與實際銷售之間的間隔會更長。第一代iPhone在零售發佈前六個月就進行了展示，而Apple Watch則有八個月的緩衝期。鑑於目前AR領域普遍缺乏殺手級應用，如果蘋果的AR設備令人失望，這將傳遞出一個信息：即使是世界上資金最充足的設計工作室也無法破解這項技術大規模普及的密碼。這個現實確實令人沮喪。

作者：Dan Gallagher，聯繫方式：[email protected]

本文發表於2023年1月12日的印刷版，標題為《蘋果必須給增強現即時間》。