皮特·布蒂吉格面臨重大航空公司“系統故障”問題 - 《華爾街日報》

就在幾周前，交通部長皮特·布蒂吉格還因導致數千架航班取消的問題而嚴厲批評西南航空公司。然而週三，當布蒂吉格所管轄的聯邦航空管理局（FAA）出現重大系統故障導致全國航班停飛時，他卻並未展現出應有的悔意。

“這是一個極其複雜的系統，”布蒂吉格表示，“故障或複雜情況時有發生。”對於那些錯過祖母葬禮的旅客來説，這番話無疑能帶來莫大安慰。週三這場混亂的根源，在於FAA笨重老舊的航行通告（Notam）系統出現故障。該系統會在飛機起飛前向飛行員發出警報，例如滑行道因維護關閉等情況。

但全系統崩潰絕非小故障。FAA最初試圖通過電話熱線維持航班運行，但備用方案很快不堪重負。週三上午，FAA在重啓Notam系統期間停飛了所有航班。

據《華爾街日報》報道，捷藍航空和達美航空等部分航司認為，即便Notam系統癱瘓，航班仍可繼續運行。飛行員表示這些警報往往無關緊要且難以理解，據報道捷藍航空曾因Notam系統先前故障而開發了備用系統。

FAA持續近兩小時的停飛令導致全美超1300架航班取消、至少9700架延誤。該機構將Notam故障歸咎於數據庫文件損壞，但調查仍在進行中。官員稱目前沒有證據表明遭受網絡攻擊。

但鑑於聯邦航空局（FAA）使命的重要性，此類故障難以被原諒。如果故障頻發，為何FAA沒有冗餘備份？週三加拿大由非營利組織運營的Notam系統也出現了明顯無關的問題，但那裏的飛機仍在繼續飛行。

“我們的職責是確保每個人的安全，我們始終會優先考慮安全，”布蒂吉格先生説。“當FAA出現問題時，我們會承擔責任，理解問題，並明確説明需要採取哪些措施來修復它。”但FAA過時的系統長期以來一直帶來麻煩，儘管公眾對此不太明顯。

國會於2003年要求FAA在2025年前實施NextGen現代化計劃，併為該機構提供了升級資金。然而，2021年的一份總檢察長報告發現，由於規劃不善，許多FAA的更新被推遲。Notam系統的全面改革進展緩慢。

多年來，我們一直主張國會應將空中交通管制及相關係統移交給私營實體，就像加拿大在1996年所做的那樣。這將提供更多的問責制，意味着老化的系統將更快地實現現代化。

與航空公司不同，FAA不必為其失誤付出代價。當西南航空過時的調度軟件問題導致其在聖誕節後取消數千次航班時，布蒂吉格先生威脅要懲罰該航空公司，並堅持要求其全額退款給乘客。當政府犯錯時，航空公司和旅客只能自認倒黴。

布蒂吉格部長“安全第一”的口號是一種誤導，旨在轉移人們對聯邦航空管理局屢次失職的注意力。回想一下，一年前聯邦航空管理局曾威脅稱，如果無線運營商在機場附近啓用5G C波段頻譜，將停飛航班。該機構聲稱5G信號可能會干擾測量離地高度的飛機高度計。

而聯邦通信委員會在約20個月前批准5G部署時並不同意這一觀點，聯邦航空管理局直到頻譜即將啓用的前幾周才提出擔憂。無線運營商最終同意暫停部分部署計劃。聯邦航空管理局週三要求航空公司在2024年2月前完成高度計改裝，估計耗資2600萬美元。

這與無線運營商為C波段頻譜支付的800億美元以及兩年延遲的成本相比只是九牛一毛。聯邦航空管理局會補償他們嗎？當然不會。故障總是難免的。

1月11日，交通部長皮特·布蒂吉格在華盛頓向交通研究委員會會議發表講話。圖片來源：Manuel Balce Ceneta/美聯社