研究稱，琥珀中保存的已知最大花朵距今已有近4000萬年——《華爾街日報》

一塊包裹着名為Symplocos kowalewskii花朵的琥珀標本。圖片來源：Carola Radke/柏林自然博物館在北歐波羅的海地區發現的一朵保存完好的花朵，是迄今為止已知最大的琥珀化石花，其歷史可追溯至近4000萬年前。

根據週四發表在《科學報告》期刊上的一項研究，這朵約150年前發現的化石花與現今在亞洲能找到的植物有親緣關係。該研究最近重新檢測了這一標本。琥珀，即樹木的化石樹脂，可以包裹昆蟲、真菌和其他古老生物，將它們近乎完美地保存為來自史前時期的三維時間膠囊。

據新研究的合著者、柏林自然博物館的古植物學家伊娃-瑪麗亞·薩多夫斯基介紹，這一破紀錄的化石直徑約一英寸。她補充説，雖然這看起來很小，但幾乎是其他已知琥珀中保存的花朵的三倍大。

薩多夫斯基博士談到這朵花時説：“它看起來像是在蜂蜜色的琥珀中漂浮。“她和合著者克里斯塔-夏洛特·霍夫曼提出，這朵花屬於一個新的屬和種組合，名為Symplocos kowalewskii。她説，這種現已滅絕的植物的近親至今仍然存在。

該標本現藏於柏林聯邦地球科學與自然資源研究所，但最初是在19世紀末於現今俄羅斯加里寧格勒的一處琥珀礦牀中被發現後描述的。薩多夫斯基博士表示，此前研究發現該地區的琥珀可追溯至始新世晚期，約3390萬至3800萬年前，這表明此標本同樣屬於晚始新世時期。

這朵花引起薩多夫斯基博士注意的契機，是她的博物館同事向其描述了該標本異常的大小。隨後她邀請霍夫曼博士協助重新檢視標本——將其花瓣和生殖器官與同期其他已知化石花卉物種進行比對。他們用手術刀從周圍琥珀中刮取化石花粉顆粒（約人類頭髮寬度），並通過電子顯微鏡觀察這些顆粒以確定花朵種類。

薩多夫斯基博士指出，此類研究描述的化石對重建古生態系統至關重要。她補充説，研究結果表明這朵花曾生長的波羅的海森林具有暖温帶氣候，與現代美國東南海岸相似，且"與現今亞洲植物區系存在親緣關係”。

但此類被封存在琥珀中的花朵在化石記錄中極為罕見。

研究作者指出，在波羅的海地區發現的晚始新世琥珀化石中，僅有1%至3%包裹着植物標本。即便花朵如此保存下來，這類標本的尺寸通常也小於半英寸。

薩多夫斯基博士解釋道，這是因為較小的植物部位比較大的部分更容易被樹脂包裹。樹脂要覆蓋花朵，要麼需要風力將花朵吹到樹幹某處被樹脂吞沒，要麼需要樹樹脂滴落到森林地面上的花朵上。

“這隻能是一個被動過程，“她説，“對於更大的化石，你需要更多的樹脂。”

聯繫作者艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]