谷歌批評者獲准參與涉及搜索巨頭的美國反壟斷事務 - 《華爾街日報》

反壟斷事務助理司法部長喬納森·坎特的上任，部分原因在於他對大型科技公司的立場。圖片來源：瓦萊麗·普萊施/彭博新聞知情人士透露，司法部近期批准其最高反壟斷官員監督涉及Alphabet公司旗下谷歌的案件和調查，使這位長期批評該搜索巨頭的官員得以參與一項針對谷歌廣告技術部門的潛在訴訟。

此舉終結了一年多來關於反壟斷事務助理司法部長喬納森·坎特能否主導這項長期調查的不確定性。谷歌此前援引聯邦法規和拜登政府關於潛在利益衝突的行政命令，要求司法部讓坎特迴避涉及該公司的案件。

目前尚不清楚司法部為何批准坎特參與谷歌相關案件，也不清楚為何耗時一年才做出此決定。

坎特和聯邦貿易委員會主席莉娜·汗被拜登總統任命擔任現職，部分原因在於他們主張反壟斷機構應加大力度約束大型科技公司的權力。拜登認為這些公司應面臨更嚴格的立法和反壟斷執法。

司法部發言人拒絕置評。谷歌發言人也拒絕發表評論。

彭博社此前報道稱，在司法部審議谷歌申訴期間，坎特先生被暫時禁止參與涉及谷歌的案件。

2023年拉斯維加斯國際消費電子展上的谷歌展位。圖片來源：Jacob Kepler/華爾街日報坎特先生曾在保羅·韋斯律師事務所擔任反壟斷業務聯席主席，期間因代表微軟和Yelp等客户積極推動反壟斷執法，並批評谷歌而聞名。他於2020年離開該律所獨立執業。

坎特先生還曾代理新聞集團（道瓊斯公司母公司，《華爾街日報》出版商）。

谷歌的廣告技術業務是坎特重點關注的領域。在2017年聯合撰寫的論文中，坎特與反壟斷律師布蘭登·克雷辛指出，谷歌廣告技術與出版商收入下滑存在關聯，這一問題加劇了"新聞商品化"。

2021年坎特獲參議院任命後，谷歌在提交司法部的申訴中特別提及他此前的工作經歷。公司認為坎特曾代理針對谷歌的反壟斷訴訟客户，存在立場偏見應予以迴避。

谷歌在信中提到了坎特先生代表Yelp提出的搜索投訴，以及他在德克薩斯州總檢察長牽頭的一起針對谷歌的廣告技術案件中，代表包括Magnite和OpenX在內的五家公司所做的工作。

“鑑於司法部正在調查相同或類似問題，他在德克薩斯州案件中代表可能因額外訴訟而獲益的多家第三方參與，引發了嚴重關切，”谷歌的外部律師寫道。

德克薩斯州主導的訴訟仍在聯邦法院進行，此前紐約一名法官在9月份駁回了谷歌要求撤銷大部分指控的動議。

拜登政府的白宮道德承諾規定，所有被任命者不得參與涉及“與我前僱主或前客户直接且實質性相關”的具體當事方的事務。

司法部懸而未決的廣告技術案件審查了谷歌業務中相對較小但仍很重要的一部分。該公司表示，其網絡部門——主要涉及在其他網站上代理廣告買賣的部分——在2021年創造了約317億美元的收入，約佔其總收入的12%。

谷歌這部分業務源於其在第三方網站和應用程序上運營一些最廣泛使用的工具，處理數字廣告買賣的每一步驟——即所謂的廣告技術堆棧。谷歌通常同時代表廣告商和出版商，前者通過谷歌運營的在線拍賣交易所為後者競標廣告。

出版公司長期指控谷歌利用其市場主導地位收取高額佣金，侵蝕了它們來自數字廣告的收入。競爭對手廣告技術公司則指控谷歌濫用市場力量將業務從它們那裏轉移走。

包括歐盟和英國在內的其他司法管轄區監管機構也一直在調查谷歌是否在廣告技術業務的特定領域濫用其角色。谷歌否認了出版商和競爭對手的指控，並表示沒有獲取任何不公平優勢。

谷歌去年提出讓步，試圖和解司法部的廣告技術訴訟。據《華爾街日報》此前報道，該提議建議將部分業務從Alphabet架構中拆分，但似乎未能充分滿足司法部官員的要求。

2021年，谷歌就法國反壟斷案達成和解，承諾支付2.7億美元罰款，並讓競爭廣告技術公司更容易使用其工具。

——Dave Michaels對本文亦有貢獻。

聯繫Miles Kruppa，郵箱：[email protected]；聯繫Sam Schechner，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年1月14日印刷版，標題為《谷歌要求反壟斷官員迴避的請求被駁回》。