耶倫呼籲國會提高債務上限 - 《華爾街日報》

華盛頓——財政部長珍妮特·耶倫呼籲國會盡快提高債務上限，並警告稱政府可能在6月初之後無法支付賬單。

在致國會兩黨領導人的正式信函中，耶倫表示政府將於1月19日觸及約31.4萬億美元的借款限額，屆時財政部將開始實施所謂的特別措施來管理政府現金流。

“雖然財政部目前無法預估特別措施能讓我們繼續履行政府義務的持續時間，但現金和特別措施在6月初前耗盡的概率很低。”耶倫在給國會領導人的信中寫道。

財政部長珍妮特·耶倫（2022年10月資料圖）表示政府將於1月19日觸及31.4萬億美元借款限額。圖片來源：ELIZABETH FRANTZ/REUTERS這封耶倫的信函標誌着國會即將展開一場充滿政治博弈的艱難談判。近期掌控眾議院多數席位的共和黨人堅持要求提高債務上限的協議必須包含支出削減條款，這一要求已遭民主黨人斷然拒絕。目前民主黨掌控着白宮和參議院。

兩黨部分議員、市場觀察人士及政府官員已開始擔心，僵局可能將美國推向債務違約的邊緣。2011年因政府支出與債務上限問題引發的對峙曾導致美國信用評級下調，並引發金融市場動盪。

提高債務上限並不會新增政府支出，而是授權財政部通過借款來支付國會已批准的支出項目。耶倫警告稱，若未能按時償付美國政府債券持有人、社保受益人及其他款項，可能產生深遠的經濟影響。

她表示：“未能履行政府義務將對美國經濟、全體國民生計及全球金融穩定造成無法彌補的損害。”

聯邦赤字（政府支出與收入的年度差額）在新冠疫情期間急劇擴大，當時共和黨與民主黨共同向經濟注入了超過5萬億美元的援助資金。隨着這些疫情援助計劃逐步結束，上一財年聯邦赤字已大幅下降。

本財年（自去年10月開始）至今，聯邦赤字較去年同期增長12%。美聯儲為抑制通脹加息導致政府債務融資成本上升，是本財年政府支出增加的主因。

財政部採取的特別措施（包括暫停對某些政府基金的投資）具體持續時間尚不確定，因其取決於利率和税收收入等更廣泛的經濟狀況。

近年來，民主黨和共和黨最終多次就提高債務上限達成協議，包括2021年參議院共和黨人放棄要求民主黨削減其他政策計劃的情況。但眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）在競選議長時向保守派承諾會就此問題展開鬥爭，並做出了一系列程序性讓步，這些讓步助長了保守派共和黨人的聲勢。

“支出已經失控，“麥卡錫週四表示，“我們不能繼續沿用同樣的流程。總統給我打電話時我們進行了很好的交談，我告訴他希望儘早坐下來共同解決這些挑戰。”

共和黨尚未公佈其提案細節，但部分議員提議削減國防和非國防開支，並改革醫療保險和社會保障制度以降低成本，目標是實現聯邦預算平衡。

白宮官員批評共和黨的削減支出計劃，表示應無條件提高債務上限。

“總統和國家不會容忍任何人説’除非我能削減老年人、社會保障、醫療補助或中產階級及工薪家庭依賴的其他項目，否則我將讓數千萬美國人失去工作和退休儲蓄’，“白宮發言人安德魯·貝茨週五表示。

債務上限僵局出現之際，經濟正處於脆弱時期。美聯儲遏制通脹的行動令一些人擔憂，更高的利率可能導致美國陷入衰退。全球經濟增長正在放緩。

作為全球避險資產並支撐金融體系重要組成部分的美國國債，其可靠性所面臨的不確定性可能進一步使經濟前景蒙上陰影。

“最讓我擔憂的是時機問題，“穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪表示，“這一切將在今年晚些時候達到緊要關頭…屆時多數經濟學家認為經濟衰退風險將達到峯值。”

肯·托馬斯對本文亦有貢獻。

聯繫作者安德魯·杜倫請致信[email protected]

本文發表於2023年1月14日印刷版，標題為《耶倫敦促就債務上限問題採取行動》。