《華爾街日報》：跑者勞倫·弗萊希曼希望女性在跑道上綻放光彩

在勞倫·弗萊希曼作為長跑運動員的職業生涯中，“任何與女性特質相關的事物似乎都成了成功的阻礙，”她説道。儘管她在斯坦福大學期間五次獲得NCAA冠軍，但轉為職業選手後，她逐漸將身體的曲線視為負擔。她通過限制熱量攝入來精煉體型，這也導致她的月經停止。在她的新回憶錄《適合女孩》中，她回憶道，教練和體育官員傳達的信息讓她認為月經是對運動表現的威脅，因此阻止或逆轉它似乎是合理的。

當時，她感到從激素波動中解脱出來，這些波動曾讓她對自己的女性身體感到不滿。“如果有人告訴我閉經”——即月經缺失的狀態——“會如何影響從心理健康到性慾、免疫系統再到骨密度的方方面面，我可能會聽進去，”41歲的弗萊希曼在俄勒岡州本德的家中通過電話説道，她與丈夫、企業家兼退役鐵人三項運動員傑西·托馬斯以及他們的兩個孩子共同生活。

弗萊希曼曾是一名精英跑者，在2006年和2010年贏得了美國5000米冠軍，並在2011年世界錦標賽中獲得第七名。但她現在懷疑，追求嚴苛的“比賽體重”使她更容易受傷，這導致她錯過了2004年和2008年奧運會代表隊的名額。她可能是從未獲得奧運會參賽資格的最快的5000米跑者。

2010年美國田徑錦標賽上，勞倫·弗萊什曼衝過終點線，贏得女子5000米比賽冠軍。圖片來源：比爾·弗雷克斯/體育畫報/蓋蒂圖片社作為本德市全女性職業跑團"小翼田徑隊"的教練，她竭力確保運動員不會以犧牲健康或對運動的熱愛為代價盲目追求成績。“我瞭解女性，更清楚現有體育體系對她們天賦的培育有多匱乏，“她説道。

跑步對弗萊什曼而言是與生俱來的天賦。“我迷戀那種自由馳騁、御風而行的感覺，“她回憶道。這位南加州中學的棒球全明星選手發現，每週體育課上超越所有男生的快感更令她興奮。作為工人階級家庭的長女（父親是好萊塢道具師，母親是家庭主婦，父母都未接受高等教育），跑步既是她的熱愛，也是改變命運的通行證。她指出跑步尤其吸引貧困孩子，因為只需釘鞋和毅力：“我也喜歡體操，但看到月費賬單後立刻放棄了。”

被加州聖克拉麗塔市峽谷高中越野隊招募後，弗萊什曼形容首個賽季如同墜入愛河。“跑步是我通往廣闊世界的任意門，“她在書中寫道。儘管很快成為加州最快新生，但看着同齡女孩因青春期體型變化導致成績下滑，她仍感到焦慮。

在全國頂尖高中跑者的聚會上，她注意到男生們狼吞虎嚥地吃任何想吃的東西，而女生們通常只小口吃着旁邊放了醬料的沙拉。後來她得知有位大學教練告訴女跑者，跳躍時身體任何部位都不該晃動。

然而大幅削減熱量攝入可能帶來代價。日本體育科學研究所2019年的一項研究發現，閉經的青少年女運動員發生應力性骨折的幾率是月經正常者的近13倍。年長女性運動員也普遍存在骨密度問題，如骨質疏鬆症。弗萊什曼瞭解到，有些年輕女性在青少年時期創下全國紀錄，卻因骨骼過於脆弱無法比賽而在大學時掛釘鞋退役。

“那時我有種不適感，覺得哪裏不對勁，運動成就的時間線似乎與女性身體不匹配，“她回憶道。她指出，大多數獎學金和獎項都授予高中時期（十一、十二年級）表現最佳的運動員，但這往往正是女性開始遭遇成績瓶頸的階段。這個階段可能延續到大學——當女性身體進入生育能力高峯期時，男性卻正值體能黃金期，能保持穩定進步軌跡。

弗萊什曼2016年從職業賽跑退役，但她寫道"跑步永遠是我身心的歸宿”。圖片來源：Will Matsuda/《華爾街日報》在撰寫關於運動員性別差異的文章時，弗萊什曼女士表示：“我擔心我所呈現的數據和故事會被那些意圖傷害跨性別羣體、排斥跨性別運動員的人利用，這絕非我的本意。但我最終意識到，為了滿足廣大順性別女性運動員羣體的需求，我們必須承認性別差異的存在。抹殺這些差異反而會傷害龐大的人羣。”

大學新生時期在田徑場上證明實力後，弗萊什曼獲得了斯坦福大學全額獎學金，期間15次入選全美最佳陣容。她希望自己的成功能在父親低谷時給予支持：“每次看到他失業後不得不四處求職時情緒崩潰的樣子，我就想向他證明，我所有的潛力都繼承自他。”

職業田徑運動員沒有工會協商的固定薪資和團隊福利，收入完全依賴比賽獎金和代言合約。弗萊什曼坦言，作為擁有出色戰績的白人金髮選手，她比多數人獲得了更優渥的贊助條件，並贏得了耐克的支持。但她的代言收入僅為男性同行的零頭，且附加嚴苛條款：必須保持頂尖排名、入選國家隊並禁止懷孕。“我開始迷失自我，“她這樣描述當時的競技壓力。

她曾誤以為減重能提升速度，因而深陷"節食漩渦”。她認為這解釋了為何傷病不斷，包括2008年那次險些讓她錯失奧運資格的足部骨折。2009年坐着輪椅籌劃復出時，弗萊什曼以罕見的坦誠筆觸記錄恐懼與挫折，開始在網絡積累大量追隨者。

她在社交媒體上依然保持着令人耳目一新的坦率，從產後身材的掙扎到2020年抑鬱症的確診都毫無保留。“我認為過去幾年我做的很多療愈工作，都是在打破自己內心的完美主義，“她説。幸運的是，她找到了其他收入來源和成就感來源。當丈夫需要無乳糖無麩質的訓練補給時，弗萊什曼在自家廚房研發了能量棒，2010年她與丈夫托馬斯及跑友斯蒂芬妮·布魯斯共同創立了能量棒品牌Picky Bars。2021年該公司以1200萬美元的價格出售給了萊爾德超級食品。

弗萊什曼於2016年從職業賽場上退役，但"跑步永遠是我身心的歸宿”，她在書中寫道。作為教練，她希望學員也能感受到這種歸屬感——這意味着要明白女性運動員往往要等到20多歲、身體適應所有變化後才會達到巔峯。正如她所説：“那些紀錄保持者和獎牌得主都是成熟的女性，而非小女孩。”

本文發表於2023年1月14日印刷版，原標題為《勞倫·弗萊什曼》。