《華爾街日報》：聲霸卡創始人沈望傅激勵亞洲科技創業者

沈望傅對音樂的熱愛激發了他最偉大的工程創新。圖片來源：Wei Leng Tay/Bloomberg News上世紀90年代末，在新加坡被稱為全球數字創新中心之前，沈望傅就對這個國家的發展瓶頸有自己的理論。

後來成為新加坡首位科技億萬富翁的沈望傅稱之為"禁止掉頭綜合症"，簡稱NUTS。他説，在美國，除非有標誌禁止，否則汽車可以在任何地方掉頭。但在新加坡，如果沒有明確允許，司機就不敢掉頭。他説，“沒有規定，就不做"的心態讓新加坡人無法跳出思維定式。

所以他制定了一些新規則。沈望傅在一個貧窮的家庭長大，父母都是文盲，後來他創辦了一家初創公司，徹底改變了計算機音頻，並激勵了一代亞洲企業家。許多崇拜者仍稱他為"新加坡的比爾·蓋茨”。

沈望傅創立的公司創新科技有限公司在1989年推出了一款名為Sound Blaster的組件，它以豐富複雜的音頻讓個人電腦煥發生機，甚至可以讓個人電腦重放和轉換人聲。他的後續產品是一款便攜式MP3播放器，比蘋果公司的iPod早近兩年上市。他的公司最終在快速變化的科技行業中淪為中游，但其早期的成功留下了持久的遺產。

沈望傅先生於1月4日在新加坡逝世，享年67歲。其家屬證實了這一消息，但未透露具體死因。

沈先生的商業成就來之不易。1955年出生於英屬新加坡的他，在如今稱為武吉班讓的鄉村與10個兄弟姐妹共同長大。幼年喪父後，母親靠着租賃年租金約15美元的荒蕪農場，販賣季節性水果艱難維持這個大家庭的生計。少年沈望傅課餘時常在當地以每顆約1美分的價格幫母親售賣雞蛋。

在1999年出版的《舊千年的混沌思緒》中，沈先生自述是個古怪孩童，因無力購買玩具便自制棋盤遊戲。約11歲時，他在姐姐贈送的生日口琴中發現了"初戀"。他就讀於新加坡義安理工學院（當時稱義安技術學院）電子工程系，1975年畢業。這位對課堂興趣缺缺的普通學生，更痴迷於學校的口琴社團。

對音樂的熱忱催生了他最偉大的工程創新。1981年創立創新科技後，他歷經數年才在蓬勃發展的PC市場站穩腳跟。雖開發過Cubic 99和Cubic CT兩款電腦，但直到專注音頻優化才真正嶄露頭角。1987年其團隊研發出聲霸卡前身"創新音樂系統"，他對此充滿信心，次年毅然赴美並立誓售出2萬套後才歸國——最終他兑現了這個承諾。

1989年，沈望傅在拉斯維加斯COMDEX電腦展上發佈升級版聲霸卡時，其展台人潮湧動，甚至吸引了不請自來的音樂家邁克爾·傑克遜駐足。沈望傅在書中寫道，傑克遜先生被產品深深吸引，在展台停留了近30分鐘。“聲霸卡迅速風靡全球”，他這樣寫道。

創新科技很快成為全球領先的聲卡供應商。沈望傅估計，短短幾年內聲霸卡就佔據了約60%的市場份額。1992年，該公司成為首家登陸納斯達克的新加坡企業。沈望傅將1996年前後的盈利暴跌歸因於CD-ROM供過於求導致電腦價格下跌，彼時他已開始籌劃下一個重大戰略。

1999年，創新科技推出便攜CD播放器大小的Nomad MP3播放器，隨後又發佈包括更小巧多功能的Zen系列在內的多款產品。早期機型可存儲數百小時音樂，售價每台數百美元。就在銷售勢頭良好之際，強勁對手iPod橫空出世。市場分析師認為創新科技敗給了在時尚設計和全球營銷上重金投入的蘋果公司。

創新科技並未輕易認輸。2006年，該公司以專利侵權起訴蘋果，聲稱其擁有按藝人、專輯和歌曲分類的菜單導航界面專利權。雙方於當年達成和解，蘋果同意向創新科技支付1億美元賠償金。

Sim先生生前擔任創新科技公司董事長兼首席執行官。儘管事業成功，親友們回憶他始終過着簡樸生活，即使在正式場合也常穿運動裝和涼拖，並定期參加馬拉松比賽。

他長期慷慨資助教育、藝術等公益事業。

Sim先生終身未婚，亦無子女。

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本文發表於2023年1月14日印刷版，原標題為《新加坡人激勵亞洲科技革新者》。