《華爾街日報》：温暖天氣助新英格蘭地區躲過供暖危機

東海岸各地燃料儲備增加，預計美國庫存今年將增長。圖片來源：Robert F. Bukaty/Associated Press異常温暖的天氣降低了取暖成本並緩解了短缺擔憂，東海岸似乎有望避免一場冬季燃料危機。

近幾周美國和歐洲的温和氣温降低了對取暖油的需求，新英格蘭、紐約和賓夕法尼亞州的許多居民使用取暖油為家庭供暖。這段温暖期使該燃料的周平均零售價較11月份的水平下降了約23%，11月的價格是聯邦記錄保持者記錄的最高水平。

仍然高企的取暖成本給整個地區帶來了經濟痛苦，打破了預算，同時迫使居民調低恆温器並在室內穿厚衣服。但高價格也促使煉油廠增產包括取暖油和柴油在內的餾分油，這些油可以互換使用，使分銷商能夠在取暖季節開始時補充庫存。

根據美國能源信息署的數據，截至1月6日當週，東海岸各地的庫存總計約為3430萬桶，高於兩個月前的大約2490萬桶。

這些反常的秋季低庫存曾引發立法者和分析師的嚴厲警告，稱長時間的寒流可能會波及國際能源市場。在俄羅斯減少對歐洲的出口後，天然氣價格飆升，官員們擔心嚴冬會迫使美國的公用事業公司和歐洲的工業轉向柴油，並剝奪東海岸居民的取暖油供應。

目前，美國正經歷15年多來最温暖的一月，能源分析師表示，每一次額外温和天氣的預測都在緩和全面短缺的威脅。

“顯然，冬天還沒有結束，“麥格理集團全球石油和天然氣策略師維卡斯·德維維迪説。“但時間不多了。”

由於阿巴拉契亞天然氣產區的管道容量有限，以及海運法規使得從墨西哥灣沿岸運輸液體燃料成本高昂，東北部地區尤其容易受到此類市場衝擊。

美國能源信息署表示，截至1月9日當週，東海岸零售取暖油價格平均約為每加侖4.57美元，低於11月的5.93美元，但仍比一年前高出約90%。

這些價格震驚了一些居民，比如馬特·布朗，他開始在馬薩諸塞州弗雷明漢家中的廚房白板上記錄鍋爐的每日燃料消耗量。

公共衞生分析師布朗先生表示，他在聖誕節前的寒流期間調高了恆温器，擔心管道破裂。在四天的時間裏，他的燃料使用量平均每天約8加侖，相當於約200美元。

“當我看到這個數字時，“他説，“真的把我嚇壞了。”

對於在疫情期間縮減生產能力的燃料製造商來説，高價格帶來了繁榮時期。

批發柴油的溢價在10月18日飆升至每桶88.56美元的歷史高位，此後已降至不到53美元，但仍遠高於之前的水平。高利潤率鼓勵煉油廠生產取暖油，東北部地區的零售供應商用卡車車隊將取暖油運送給客户。

“價格發揮了作用，”為從弗吉尼亞州到緬因州約1700個加油站供應燃料的Global Partners LP首席執行官埃裏克·斯利夫卡表示，“最終它吸引了來自全球各地的大量原油。”

隨着全球經濟前景轉黯、大盤股指停滯不前，這種高利潤生產為煉油商帶來了豐厚收益和投資者關注。過去六個月，馬拉松石油公司股價飆升51%，瓦萊羅能源公司上漲35%，菲利普斯66公司漲幅達31%。

由於燃料生產商正通過全力運營煉油廠來利用高油價獲利，美國能源信息署預計今年美國餾分油庫存將持續增加，最終將使柴油對原油的溢價再降低20%。

這在一定程度上源於國際因素。美國銀行分析師近期向客户表示，隨着更多煉油產能投產以及中國提高出口配額以向全球市場輸送更多燃料，他們預計柴油和取暖油價格將進一步下跌。

儘管有分析師警告稱，西方針對俄羅斯石油產品的制裁（定於二月實施）可能限制該國產量，但迄今為止戰爭對能源流動的影響小於預期。

“市場已基本認知並適應了戰爭，”煉油諮詢公司Turner, Mason & Co副總裁約翰·梅耶斯表示。

最近的價格下跌讓馬薩諸塞州的布朗先生得以在本月以每加侖5美元的價格重新加滿他的取暖油罐，低於11月份加油時的6美元。但即使天氣異常温暖，這位34歲的老人每天仍要消耗約3加侖燃料，相當於每月約550美元的費用。

這迫使他減少了在餐館和流媒體服務上的支出——並穿上長內衣，這樣他就可以調低暖氣。雖然布朗先生已將恆温器設置為白天63華氏度運行，但夜間會降至58華氏度。

“我告訴我的朋友們這些，他們都皺起了眉頭，“他説。

寫信給David Uberti，郵箱：[email protected]，以及Bob Henderson，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月17日的印刷版，標題為’暖冬緩解東北部燃料危機’。