哇：紐約巨人隊真的贏了一場季後賽嗎？——《華爾街日報》

幾十年後，困惑的科學家們將聚集研究NFL的明尼蘇達維京人隊，試圖弄清楚他們究竟為何存在——是為了參與橄欖球競技，還是僅僅為了從心理上折磨那羣忠誠而長期受苦的球迷。

他們將進行各種測試，對頭盔進行碳年代測定；考古學家和學者們會仔細搜尋雙子城舊球場的遺蹟。聰明的實驗室研究員們會覆盤那些常規賽季的比分和令人心碎的季後賽崩盤，分析一支13勝4負的球隊如何在數據上表現得如此糟糕，並拋出一個簡單而尖鋭的問題：

為什麼？

言歸正傳。讓我們把愛獻給紐約巨人隊吧，他們以31-24戰勝了那支彷彿從未真實存在過的維京人隊，成為季後賽的贏家。紐約才是這裏的主角，他們將在下週與同區死敵費城老鷹隊展開對決，為那些最狂熱的球迷奉上一場至關重要的比賽。

巨人隊有時被稱為"紐約橄欖球巨人"，這是對紐約曾在馬球場擁有棒球俱樂部的優雅緻敬。近年來，這個稱呼也有效提醒了人們巨人隊本該從事的運動項目，因為他們曾表現得糟糕透頂——不僅是NFL級別的糟糕，更是噴氣機隊級別的糟糕。

自2011賽季超級碗爆冷擊敗湯姆·布雷迪和脾氣暴躁的"龍蝦船船長"比爾·貝利奇克後，巨人隊經歷了長達十年的低谷，靠着樹枝、新澤西公交卡和往日榮光的回憶度日。他們更換了六任主教練，與超級碗英雄伊萊·曼寧尷尬道別，甚至迫使紐約體育迷們在十一月份觀看尼克斯隊的比賽。

而現在，突然間又回來了。巨人隊迎來了新教練，來自布法羅的布萊恩·達博爾，他們打出了一個超出預期的賽季，以9勝7負1平的成績結束，在分區中落後於老鷹隊和牛仔隊，排名第三，但足以進入季後賽，因為今年的國聯大部分時候都表現平平。

達博爾並沒有徹底改造巨人隊；他通過執教提升了他們，給像四分衞丹尼爾·瓊斯和跑衞薩奎恩·巴克利這樣揹負壓力的年輕才俊注入了新的信心，讓巨人隊幾乎每個週末都保持競爭力。週日，他們通過瓊斯-巴克利的跑動組合和堅固的防守，克服了一些後期的失誤和一個糟糕的粗暴傳球手犯規，擊敗並掌控了明尼蘇達。（我支持保護四分衞，但現在的情況是防守球員似乎被期望為他們煮一碗粥，讀《晚安月亮》，然後輕輕地把他們塞進被窩。）

維京人隊……還是那個維京人隊。任何時候，我都以為他們會在一節比賽中爆發拿下24分。我也好奇為什麼他們看起來打得如此隨意，就像在他們阿姨的生日派對上打赤腳羽毛球一樣。在明尼蘇達的最後一次四檔進攻中，四分衞柯克·考辛斯嘗試並完成了一次3碼的傳球，這本來沒問題……除了維京人需要8碼才能繼續比賽。）

研究科學家們，戴着護目鏡，拿着工具。總有一天，這支球隊會被像一座失落之城一樣被挖掘出來。

至於巨人隊，他們勢頭正旺，並且帶着一種有用的不服輸精神。他們沒有被看好能在週日獲勝；他們也不會被看好能客場挑戰14勝3負的老鷹隊；他們迫不及待地想讓你們忘記他們的名字，並指出嚴格來説，他們是在新澤西比賽，好像這是一個製圖師的重大發現。

這種態度正在醖釀成一種“小瞧我們”的氛圍，正是巨人隊當年用來贏得那兩屆超級碗對陣新英格蘭愛國者隊時的氣質。如果下週我們坐在這裏，再次討論他們的決心和勇氣，也不會讓人感到驚訝。

尼克·麥克勞德（右）和科爾’戴爾·弗洛特在紐約巨人隊戰勝明尼蘇達維京人隊的比賽中慶祝。圖片來源：斯蒂芬·馬圖倫/蓋蒂圖片社畢竟，這已經是一個奇怪的季後賽年。上週末最離奇的比賽發生在傑克遜維爾，洛杉磯閃電隊以27-0領先傑克遜維爾美洲虎隊，結果徹底崩潰，以31-30輸掉比賽。或許科學家們也應該被派去研究這支流浪的閃電隊，他們擁有豐富的天賦，卻有着驚人的能力輸掉那些本該輕鬆贏得的比賽。

傑克遜維爾繼續前進。舊金山49人隊也是如此，他們是唯一一支輕鬆取勝的熱門球隊，以41-23大勝西雅圖海鷹隊。同樣晉級的還有布法羅比爾隊，他們在邁阿密海豚隊一場激烈但時間混亂的攻勢中倖存下來，以及辛辛那提猛虎隊，他們需要一次98碼的掉球回攻才能擊敗人手不足的巴爾的摩烏鴉隊。

烏鴉隊的球迷們整個冬天都會看到那個噩夢般的回合：替補四分衞泰勒·亨特利在17-17的比賽中高高躍起（為什麼要跳那麼高？）試圖偷襲得分，結果在半空中被擊出球，6英尺5英寸、265磅的辛辛那提鋒線球員薩姆·哈伯德撿起球，氣喘吁吁地衝過球場，看起來就像他在機場星巴克排隊時發現登機口即將關閉一樣。

從未見過像這樣的東西，也沒見過維京人。

最終，科學家們會弄明白的。

寫信給傑森·蓋伊，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月17日的印刷版，標題為《紐約巨人隊回來了》。