美國聯邦貿易委員會提議禁止競業禁止條款對你意味着什麼 - 《華爾街日報》
Lauren Weber
美國聯邦貿易委員會於1月5日發佈了一項禁止競業禁止條款的計劃，該機構稱這些條款壓制工資、阻礙新企業成立，並扼殺公司僱傭其發展所需員工的能力。
尚不清楚聯邦貿易委員會是否會投票通過該提案並制定新規。即使通過，該措施也很可能受到企業在法庭上的挑戰。
聯邦貿易委員會表示，近五分之一的美國工人受到競業禁止條款的影響。
以下是關於競業禁止條款需要了解的內容，以及在簽署前需要注意的事項。
什麼是競業禁止條款？
競業禁止條款禁止離職員工與新僱主分享商業秘密或專有信息，或帶走專有信息（如客户名單）並利用其建立自己的業務。
這些條款通常包含在員工簽署的較長的僱傭協議中。條款通常適用於一段時間（如一年或兩年）或某個地理區域。
為什麼聯邦貿易委員會考慮禁止它們？
聯邦貿易委員會表示，競業禁止條款構成“不公平的競爭方法”，因此違反了《聯邦貿易委員會法案》的一部分。
在宣佈該提案時，聯邦貿易委員會主席莉娜·汗表示：“換工作的自由是經濟自由和競爭性、繁榮經濟的核心。競業禁止條款阻止工人自由更換工作，剝奪了他們獲得更高工資和更好工作條件的機會，也剝奪了企業建立和擴張所需的人才庫。”
美國聯邦貿易委員會表示，近五分之一的美國員工受到競業禁止條款影響。圖片來源：Eric Lee for The Wall Street Journal### 企業為何要設置競業禁止條款？
許多公司表示，競業禁止協議對於保護商業秘密是必要的，這些秘密可能包括客户數據等機密信息，以及技術配方和工藝等知識產權。
美國商會此前曾表示，法院為判定競業禁止條款何時構成濫用提供了適當途徑。在聯邦貿易委員會宣佈擬禁止競業禁止條款後，該商會表示正在權衡若提案通過是否提起訴訟。
哪些員工最可能受競業禁止條款影響？
競業禁止條款通常包含在高管、銷售人員、科學家及其他接觸機密或專有信息者的僱傭合同中。隨着時間的推移，這些條款已擴展到美國更廣泛的勞動力羣體，包括藍領工人。監管機構、研究人員和記者記錄顯示，競業條款適用於清潔工、咖啡師、髮型師、學校教師和初級員工。
競業禁止條款已擴展到更廣泛的職業領域，包括美髮師。圖片來源：Sam Hodgson/Zuma Press### 簽署競業禁止條款前應自問哪些問題？
首先，研究你所在州關於競業禁止的規定。然後諮詢律師意見，思考以下問題：
- 條款是否合理？
- 條款是否具有法律效力？
- 條款是否可協商？
各州法律對競業禁止協議有何規定？
大多數州以某種方式限制競業禁止條款，或要求協議包含合理限制，這使法院擁有解釋空間。包括加利福尼亞、俄克拉荷馬和北達科他在內的少數州認為，這些條款在所有或幾乎所有僱傭合同中均不可執行。科羅拉多、伊利諾伊、緬因、新罕布什爾、俄勒岡和華盛頓等州則禁止對收入低於特定門檻的勞動者實施該條款。
研究人員表示，即使在法院會判定條款無效的州，企業仍會添加這些條款，因為他們預計很少有員工會提出異議。
如何擺脱競業禁止條款？
競業禁止條款可訴諸法庭，法官可能認定條款限制不合理因而無效。但反對者指出，許多勞動者缺乏聘請律師的信息或資源。
聯邦貿易委員會主席莉娜·汗公開反對競業禁止條款。圖片來源：塞繆爾·科魯姆/祖馬通訊社### 違反競業禁止條款會有什麼後果？
企業並非總會執行自身的競業禁止條款。但如果選擇執行，它們可以申請強制令迫使你遵守協議。公司還可以起訴前僱員，迫使其拒絕工作邀約、辭去新工作或關閉新創辦的企業。在某些案例中，若僱主能證明員工跳槽或創業對其造成了損害，法院會判給僱主經濟賠償。
僱主之間會因競業禁止條款互相起訴嗎？
會的。公司在執行競業禁止條款時，除了可以起訴前僱員違約或盜用機密信息外，還能以侵權干涉為由起訴其新僱主，指控對方干涉了該員工與前僱主的合同關係。
當新僱員特別重要或具備稀缺技能時，新僱主有時會同意為員工提供賠償保障，承擔與現有競業禁止協議相關的所有責任和費用。
競業禁止條款的執行有多普遍？
知名企業訴諸法律執行競業禁止條款的案例屢見不鮮。例如，亞馬遜公司曾起訴跳槽至競爭對手（包括谷歌母公司Alphabet）的前僱員。2020年亞馬遜雲計算部門AWS對一名前高管提起的訴訟，據報在立案數月後達成和解，該高管最終獲准加入谷歌。
國際商業機器公司也曾提起訴訟，試圖阻止前高管加入競爭對手。2008年，該公司起訴了一位已同意在蘋果公司擔任領導職務的副總裁。2018年，又起訴了其前首席多元化官，因該高管接受了微軟公司相同職位的邀請。兩起案件均達成和解，相關高管最終履新。
除了競業禁止協議，企業還有其他保護機密信息的替代方案嗎？
企業確實可以運用其他法律工具來保護商業秘密和機密信息。已被美國幾乎所有州採用的《統一商業秘密法》規定，若企業認為專有信息遭竊取，可起訴相關公司或個人。但律師指出，該法律僅在信息被盜用後才適用，且企業必須提供機密信息遭竊取或濫用的證據。
企業還可使用保密協議，這類協議具有類似的保密效果，但不會限制個人就業或創業。
律師表示，僱主也可採取激勵而非約束措施來贏得員工忠誠、降低離職率，例如簽訂延期支付協議、發放留任獎金或設置定期生效的滾動股票期權。
本説明性文章將定期更新。
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