微軟與谷歌均需承擔人工智能的高昂代價——《華爾街日報》

對谷歌而言，競爭向來近在咫尺。然而，即便微軟也可能發現，在人工智能驅動的世界裏，滿足用户點擊需求的成本相當高昂——尤其是當連盈利能力極強的科技巨頭也不得不精打細算時。

微軟週二表示，正迅速將OpenAI的人工智能工具整合到其產品和服務中。這包括OpenAI推出的聊天機器人ChatGPT——該工具上線僅一個多月便迅速走紅，用户蜂擁而至體驗其對話式問答功能，而它還能撰寫完整文章甚至詩歌的能力則讓全球教育工作者頭疼不已。

首席執行官薩提亞·納德拉在瑞士達沃斯世界經濟論壇的《華爾街日報》研討會上表示：“微軟每款產品都將具備同類人工智能能力，以實現產品全面革新。”

微軟已向OpenAI投資10億美元，據報道還計劃追加投資，因此其利用該技術的意圖並不令人意外。但這對谷歌而言卻是雪上加霜，其核心搜索業務可能受到ChatGPT等技術的問答功能威脅。

《紐約時報》上月報道稱，ChatGPT於11月30日上線後，谷歌管理層立即宣佈進入"紅色警戒"狀態。儘管必應搜索引擎在全球市場份額仍不足個位數，微軟仍是谷歌在網頁搜索領域的最大競爭對手。

谷歌母公司Alphabet的股價週二下跌近1%，自ChatGPT推出以來累計跌幅已達10%——這是大型科技公司中最差的表現，跌幅是同期納斯達克指數的三倍。微軟股價週二微漲，而專為兩家公司數據中心提供人工智能芯片的英偉達則飆升近5%。

瑞銀分析師在近期報告中指出：“我們認為ChatGPT的技術實力和用户吸引力短期內會壓制Alphabet的估值倍數，同時利好微軟和英偉達。”

ChatGPT確實不像是曇花一現。Similarweb數據顯示，該工具主頁日訪問量近期突破2000萬，較上線兩週時的數據增長近一倍。

但就谷歌所受影響而言，投資者可能過於樂觀了。並非所有網絡查詢都具有同等價值——尤其是能通過廣告鏈接創收的查詢。ChatGPT擅長處理自然語言查詢並生成類人回答。

然而這些回答並非全部準確，且信息溯源困難。伯恩斯坦分析師馬克·什穆利克在報告中指出：“通用信息搜索查詢與可貨幣化查詢存在天壤之別”，並稱ChatGPT在後者的表現上存在"極其明顯的缺陷"。

谷歌還擁有根深蒂固的用户習慣作為後盾。StatCounter數據顯示，自2009年以來該公司始終佔據全球90%以上的搜索市場份額，即便當年微軟推出Bing也未能撼動其地位。

最終，考慮到所需的計算能力，整合ChatGPT等人工智能工具對兩家公司來説都可能代價高昂。摩根士丹利的布萊恩·諾瓦克估計，ChatGPT每次查詢的成本約為谷歌傳統搜索查詢成本的七倍。

諾瓦克預測，如果OpenAI能夠使用微軟Azure雲服務的最低價格層級，這一倍數可能會降至四倍。但這仍然是一個相當大的差距，也反映了微軟在將ChatGPT和其他OpenAI工具更深入整合到其產品中時可能承擔的成本。

這種壓力來得不是時候。隨着今年收入增長預計將大幅放緩，投資者正更加關注兩家公司的利潤。Alphabet今年的營業利潤率預計為27%——低於2022年，但仍比疫情前三年的平均水平高出約5個百分點。與此同時，微軟預計將連續第三年將其利潤率高於40%的界線——這是自1999年以來未曾實現的壯舉。

這或許可以解釋為什麼微軟最終決定效仿其他大型科技公司裁員。該公司週三上午表示，計劃裁減約1萬名員工，佔其員工總數的不到5%。許多人預計谷歌的母公司很快也會採取類似舉措。

當投資者希望看到支出減少時，如何增加支出是一個連ChatGPT也無法回答的問題。

微軟CEO薩提亞·納德拉於週二在瑞士達沃斯舉行的世界經濟論壇上。照片：《華爾街日報》的約翰·斯克裏夫納聯繫丹·加拉格爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月19日印刷版，標題為《微軟、谷歌將承擔人工智能成本》。