沙特表演賽演變成梅西與C羅的終極對決——《華爾街日報》

早在2022年初巴黎聖日耳曼同意在沙特阿拉伯進行一場季中表演賽時，人們預計這將是一場利潤豐厚且容易被遺忘的友誼賽，不過是一場粉飾性的拍照活動。當比賽因新冠疫情不得不推遲一年時，這件事基本上成了一種不便。

然後克里斯蒂亞諾·羅納爾多介入了。

通過在12月轉會到沙特阿拉伯俱樂部阿爾納斯爾，他無意中讓自己在週四晚上與一羣沙特聯賽全明星一起對陣巴黎聖日耳曼。現在，這本應是一場平淡無奇的宣傳噱頭，卻演變成了兩位球員之間最後一場離奇的對決，這兩位球員定義了全球足球的整個時代：克里斯蒂亞諾·羅納爾多和萊昂內爾·梅西。

“我感覺非常好，也很自豪，因為我在足球生涯中做出了那個重大決定，”羅納爾多在巴黎聖日耳曼比賽宣佈前在沙特阿拉伯的亮相儀式上説。“我在歐洲完成了我的使命，取得了一切成就。”

他只是沒想到他的歐洲生活會這麼快重現。儘管羅納爾多和梅西在15年裏主導了足球話題，並在十年間橫掃了所有金球獎，但他們只在同一塊球場上相遇過大約三十多次。大多數這些交鋒發生在他們的巔峯時期，當時他們之間的競爭與巴塞羅那對皇家馬德里的世仇交織在一起。自2020年12月以來，他們再也沒有交手過，當時梅西的巴塞羅那在歐冠小組賽主場0-3輸給了羅納爾多的尤文圖斯。

“我和梅西一直保持着友好的關係，”羅納爾多在那晚梅開二度後，慷慨地對西班牙電視台説。“正如我之前所説，12、13、14年來，我一直在與他分享獎項。”

2020年12月歐冠小組賽中，梅西所在的巴薩主場0:3不敵C羅領銜的尤文圖斯。圖片來源：ALBERT GEA/REUTERS此後境況發生了翻天覆地的變化。35歲的梅西剛在去年12月首次為阿根廷捧起世界盃，摘得了這項始終與他擦肩而過的桂冠。

而C羅離開世界盃賽場時既失業又淚流滿面。由於和曼聯主帥發生衝突，他剛剛被俱樂部解約；葡萄牙國家隊爆冷負於摩洛哥的比賽中，他也被貶為替補。37歲的他，足球生涯輝煌終章的希望正迅速黯淡。面對歐洲足壇的更多不確定性，他接受了利雅得勝利隊據傳高達2億美元的賽季報價。對於從未贏得世界盃的C羅而言，這份體育史上最豐厚的合同成了唯一的慰藉。

C羅轉會沙特充分揭示了現代足球的經濟邏輯。他與梅西的最後一次交鋒竟也安排在利雅得，更加強調了這一點：沙特王國正認真確立其對世界最受歡迎運動的影響力——並將不惜一切代價實現目標。

不到一年間，沙特完成了沒有俱樂部能做到的壯舉——簽下兩位史上最著名的運動員。在引進C羅前七個月，沙特就在吉達的儀式上宣佈梅西擔任該國旅遊大使。海法公主帶他遊覽古城並在推特發文稱，梅西"被這座城市的精神、遺產和美麗所迷醉"。

梅西此行無暇領略沙特風情。巴黎聖日耳曼隊(PSG)將在比賽當天週四上午抵達。從賽程安排來看，這場比賽對PSG而言實屬雪上加霜——卡塔爾世界盃已導致賽程壓縮了六週，而俱樂部目前三線作戰爭冠。這場週四的友誼賽，夾在上週日法甲聯賽失利與被推遲至下週一的法國杯比賽之間。

但對於巴黎聖日耳曼這類揮金如土的俱樂部，商業巡演已成必要之惡。此次為期兩天的海灣之行（首站為卡塔爾）或為俱樂部帶來八位數收入，該俱樂部上賽季報告虧損3.7億歐元（4.02億美元）。

“協議是上賽季簽訂的，俱樂部必須履行，“今夏接手巴黎聖日耳曼的主帥克里斯托弗·加爾捷表示，“時機是否合適？我們必須兑現承諾。我遵守這個承諾。”

等待巴黎隊的將是沙特足壇兩大豪門——利雅得新月與C羅效力的利雅得勝利——組成的全明星聯隊。考慮到兩隊數十年的宿敵關係，這種臨時拼湊的聯隊更顯荒誕，猶如紐約洋基隊與波士頓紅襪隊放下恩怨打表演賽。

萊昂內爾·梅西與巴黎聖日耳曼隊將於比賽當天週四上午抵達。照片：Jean Catuffe/Dppi/Zuma Press顯而易見的是，週四晚的球隊不妨稱為C羅聯隊。儘管他尚未在沙特踢過一場比賽，但已被足球界最令人費解的人物之一圖爾基·阿爾·謝赫任命為聯隊隊長。謝赫不僅是沙特娛樂總局局長、王儲穆罕默德·本·薩勒曼的政治執行者，還是西班牙南部海岸俱樂部阿爾梅里亞（剛升入西甲）的老闆，更是一位用鉅額財富邀請足壇頂尖人物來訪的超級球迷。梅西與包括博格巴、穆里尼奧在內的數十位球星，都曾在Instagram上為他發送過個性化生日祝福。

這一切使謝赫成為本場比賽的策劃者兼首席造勢者。他最近的噱頭是為慈善拍賣本場黃金觀賽券——除常規禮遇外，競拍勝者還可進入更衣室。據謝赫透露，起拍價為100萬沙特里亞爾（26.6萬美元），中標者是沙特商人穆沙拉夫·阿爾·加姆迪。

為獲得見證梅西與C羅時代最後一場"雙驕對決"的特權，這位商人支付了260萬美元。

“兩支國際球隊的巨星將相遇…歷史性時刻，“謝赫在推特寫道，“一場永難忘懷的盛會。”

寫信給約書亞·羅賓遜，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月19日印刷版，標題為《梅西與C羅迎來終極對決》。