美國國立衞生研究院資助的高風險病毒研究面臨審查與新規 - 《華爾街日報》

美國國立衞生研究院（NIH）位於馬里蘭州貝塞斯達，是聯邦政府的生命科學研究機構。圖片來源：Eric Lee for The Wall Street Journal美國國立衞生研究院顧問提出加強病原體研究安全性的措施，與此同時，眾議院共和黨人準備調查該機構對病毒實驗的資助以及對新冠大流行的處理。

美國國立衞生研究院小組週五建議聯邦官員擴大對高風險研究的審查範圍，包括任何以可能使病毒變得如此具有傳染性或毒性以至於對公共健康或國家安全構成威脅的方式改變病毒的實驗。

該機構的顧問還提議將審查範圍擴大到科學家對任何可能產生嚴重影響的人類、動物或植物病原體、毒素或製劑的研究工作，例如以可能幫助病毒逃避免疫或對藥物產生抗性的方式修改病毒。

這些建議出台之際，目前控制眾議院的共和黨議員表示，他們的目標是調查美國國立衞生研究院對涉及修改病毒以識別對人類潛在威脅並開發對抗方法的研究的監督。共和黨人還希望調查該機構與中國武漢一家從事病原體研究的機構的聯繫。

一些議員和其他人聲稱，大流行是由從武漢實驗室泄漏的病毒引起的。許多科學家和政策制定者表示，證據表明原因是自然的。

據在華盛頓支持該機構的人士稱，美國國立衞生研究院（NIH）在面臨審查的同時，缺乏一些關鍵領導層，包括常任主任，這些領導本可以幫助其應對調查並在國會為該機構辯護。

調查和聽證會可能預示着圍繞該機構預算的爭鬥。本月，一些右翼眾議院共和黨人迫使議長凱文·麥卡錫承諾削減開支，這可能要求縮減NIH的支出。

NIH是聯邦政府的生命科學研究部門，總部位於馬里蘭州貝塞斯達，每年為科學研究及其自身探索提供數十億美元的資金。

該機構年度預算為475億美元，通常得到共和黨和民主黨的支持，但最近受到了共和黨議員的批評。

去年，一些關鍵委員會的共和黨人要求NIH官員和主要病毒學家提交與武漢實驗室及隨後關於疫情起源的辯論相關的文件。

參議院共和黨人去年表示，武漢研究所可能是導致疫情的冠狀病毒的來源。然而，許多科學家對該報告的發現提出異議，並表示證據表明病毒起源於動物，然後傳播給人類。中國一再否認病毒是從其實驗室泄漏的。

他們還批評了安東尼·福奇，他在疫情期間擔任國家過敏和傳染病研究所所長，於12月退休，稱他誇大了政府要求採取預防措施的權力，並在冠狀病毒傳播方式和口罩必要性等問題上反覆無常。

福奇博士並未被替換，前美國國立衞生研究院(NIH)院長弗朗西斯·柯林斯也未更替，他在任職12年多後於2021年12月離職。與此同時，隨着參議員理查德·伯爾（北卡羅來納州）和羅伊·布朗特（密蘇里州）在今年初退休，NIH失去了兩位共和黨支持者。

由眾議員詹姆斯·科默（肯塔基州共和黨人）領導的眾議院監督與問責委員會將負責眾議院共和黨人對NIH的部分調查。立法者們成立了一個疫情特別小組委員會來開展相關工作。

眾議院能源和商業委員會也表示希望審查NIH。該委員會的共和黨人去年曾致函該機構，要求提供其與武漢關聯的信息。

科默表示，監督委員會計劃調查NIH對所謂"功能獲得"研究的監管。在這類研究中，科學家通過改造病原體來探索其感染人類的潛力並開發防禦方法。

“國會和美國人民需要了解納税人的錢如何被用於功能獲得研究、審批決策流程以及NIH的監督方式。“科默説。

本週早些時候發佈的一份政府問責辦公室報告發現，聯邦官員需要加強對可能引發大流行的高風險病原體研究的監督。

週五發佈的建議由美國國家生物安全科學諮詢委員會的兩個工作組制定，將於下週提交委員會全體會議討論表決。NIH協助管理該委員會，該機構為整個聯邦政府提供建議。

美國國立衞生研究院(NIH)顧問在關於加強病原體研究監管的提案報告中指出，既往政策存在漏洞，可能導致某些高風險實驗被忽視。報告建議聯邦政府監管所有涉及危險病原體的研究，包括科學家嘗試開發疫苗的項目，以及未獲得政府資助的研究等。

顧問們還表示，提高病原體研究審查的透明度將增強公眾信任。他們建議聯邦官員與科學期刊編輯等合作，制定方案對不宜公開發表的高風險研究內容進行標註。

機構支持者認為白宮本應更快接替柯林斯博士的職位，這位在國會兩黨間廣受歡迎的前任主任曾是該機構極具魅力的代言人。《科學》期刊上月社論將長期空缺這一職位稱為對科學界的"背叛”。

“我們經不起NIH預算的任何削減，“智庫兼倡導組織"癌症研究之友"創始人艾倫·西格爾表示，“這對生物醫學界和所有研究都將是毀滅性打擊。”

白宮表示NIH現有強有力的代理領導層。NIH稱代理主任勞倫斯·塔巴克已多次代表機構出席國會聽證。

“永久主任的遴選工作正在進行中，我們對此高度重視，“白宮發言人表示。

機構支持者指出，新任NIH主任需兼備科學素養與政治智慧，且須遵守聯邦道德準則，切斷可能引發利益衝突的財務關係。由於許多符合條件的候選人曾有製藥行業任職或諮詢經歷，資產剝離可能面臨困難。

“如果從他們的角度來看，他們幾乎必須立下貧困誓言……這確實限制了參與範圍，”倡導美國國立衞生研究院（NIH）改革的“好科學項目”執行董事斯圖爾特·巴克表示。

聯繫作者莉茲·埃斯利·懷特，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《NIH資助的病毒研究面臨審查》。