雅培公司因嬰兒配方奶粉問題正接受聯邦刑事調查——《華爾街日報》

司法部正在調查雅培實驗室位於密歇根州斯特吉斯的嬰兒配方奶粉工廠的行為，該工廠去年因此關閉，並加劇了全國範圍內的配方奶粉短缺，知情人士表示。

這些人士稱，司法部消費者保護部門的律師正在進行刑事調查。

該部門擁有刑事和民事權力，去年參與了與雅培的和解，允許其斯特吉斯工廠恢復運營，此前美國食品藥品監督管理局的檢查人員在那裏發現了一種可能致命的細菌。

“司法部已通知我們其調查，我們正在全力配合，”雅培的一位發言人表示。

這項調查表明，對雅培工廠運營的進一步審查，該工廠是美國嬰兒配方奶粉的主要來源，或許也是對價值超過40億美元的配方奶粉行業的審查。

過去十年中，司法部調查了許多因運輸受污染產品導致疾病或死亡的食品公司。

根據1938年的《聯邦食品、藥品和化妝品法》，其中幾起案件導致了對涉及生產從冰淇淋到花生醬等商品的刑事起訴。該法律允許政府官員起訴將摻假食品引入州際貿易的實體或個人。

代表食源性疾病受害者的西雅圖律師比爾·馬勒表示，在許多最近的案例中，司法部能夠成功以輕罪指控起訴被告，即使沒有證據表明官員有犯罪意圖。

總部位於芝加哥郊外的雅培公司是最大的嬰兒配方奶粉製造商之一。該公司旗下品牌包括Similac等。

去年一月，FDA檢查人員在接到嬰兒飲用該公司奶粉後生病的報告後，在該工廠發現了細菌。檢查人員還在斯特吉斯工廠發現了積水、乾燥設備損壞以及奶粉罐接縫缺陷等問題。

然而，聯邦官員無法最終確定工廠中的細菌與嬰兒疾病之間的關聯。雅培表示，患病嬰兒體內細菌的基因測序與工廠發現的菌株不匹配。

雅培於二月暫時關閉了斯特吉斯工廠的生產，並召回了該廠生產的嬰兒配方奶粉。這些舉措導致了嬰兒配方奶粉短缺，使家長和聯邦官員數月來疲於應對。

雅培位於密歇根州斯特吉斯的嬰兒配方奶粉工廠圖片來源：Sylvia Jarrus/華爾街日報為了增加供應，聯邦政府放寬了監管要求並減免關税以允許更多外國奶粉進入美國，白宮還組織飛機運送嬰兒配方奶粉至美國。

雅培於五月簽署了一項稱為同意令的法律協議，詳細説明了重開工廠需要採取的步驟。

在那份民事協議隨附的起訴書中，司法部指出雅培公司及其多名員工導致"摻假食品"進入州際貿易。

“被告工廠持續存在的生產條件與操作規範缺陷表明其無意或無力實施可持續整改措施，無法確保為對食源性病原體特別敏感的嬰幼兒提供安全優質的食品。“司法部在起訴書中如此陳述。

同年5月，雅培首席執行官羅伯特·福特就公司引發配方奶粉短缺事件公開致歉，並承諾將投入資金防止重蹈覆轍。該涉事工廠已於6月恢復運營。

但據美國人口普查局數據顯示，配方奶粉供應緊張局面持續至9月，當時約三分之一的嬰幼兒家庭面臨購買困難。聯邦官員稱，到10月庫存水平已基本恢復至斯特吉斯工廠停產前狀態。

2020年，司法部在調查涉及三起死亡病例的利斯特菌污染事件後，對得克薩斯州冰淇淋企業藍鈴公司及其前任首席執行官提起刑事指控。

藍鈴公司承認兩項與運輸污染冰淇淋相關的輕罪指控，同意支付1900萬美元罰款。其前任首席執行官則對所有指控表示不認罪。

同年，Chipotle Mexican Grill公司宣佈將支付創紀錄的2500萬美元以解決因其餐廳引發的一系列食源性疾病暴發所導致的刑事指控，該事件導致超過1000人患病。

2015年，美國花生公司前所有者斯圖爾特·帕內爾在因掩蓋導致致命沙門氏菌疫情的行為被定罪一年後，被判處28年監禁。

聯繫記者：莉茲·埃斯利·懷特，郵箱[email protected]；戴夫·邁克爾斯，郵箱[email protected]；傑西·紐曼，郵箱[email protected]

本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《配方奶粉短缺事件中雅培工廠面臨司法部調查》。