俄亥俄州共和黨人自導自演眾議院議長鬧劇——《華爾街日報》

當全國媒體聚焦於凱文·麥卡錫當選美國眾議院議長的激烈角逐時，俄亥俄州哥倫布市也上演着類似的政治戲劇——儘管共和黨在俄亥俄州眾議院以67-32席佔據絕對多數。在11月大選後不久的黨內會議上，共和黨州議員推選眾議員德里克·梅林為議長候選人。然而隨着本月立法會期開啓，22名共和黨議員組成的反叛派系與民主黨人聯手，選舉了另一位共和黨人傑森·斯蒂芬斯擔任議長。

關於事件原委眾説紛紜。眾議院少數黨民主黨領袖艾莉森·魯索向《哥倫布快訊》表示，民主黨人察覺到了分裂，希望選出一位"能在共識議題上與我們合作"議長。但梅林本週接受採訪時態度截然不同：“俄亥俄每位共和黨選民都遭到了背叛”，他指責叛變者更在乎"權力"而非保守派議題，“數千萬美元投入才將俄亥俄打造成共和黨主導的州”，但由於斯蒂芬斯及其派系，“現在真正掌權的卻是民主黨”。

俄亥俄州共和黨中央委員會正是如此看待此事。1月6日該委員會通過決議，對支持斯蒂芬斯的共和黨人進行譴責。決議稱其投票"玷污了共和黨"，“歪曲了希望擊敗危險扭曲的民主黨黨團議程而非助長其勢的俄亥俄共和黨選民意願”。支持斯蒂芬斯的共和黨眾議員喬恩·克羅斯表示困惑，他向《哥倫布快訊》表示不理解為何共和黨人因投票給共和黨同僚而受黨內譴責：“這聽起來像是白痴在管理瘋人院。”

塵埃雖已落定，但積怨恐難消散。共和黨議員、斯蒂芬斯支持者比爾·塞茨將黨內分裂的責任完全歸咎於梅林。他聲稱梅林及其團隊在贏得黨團會議投票後"幾乎未與其他共和黨人溝通"，且僅將領導職位分配給梅林的支持者。塞茨駁斥了所謂"脱離集團的議員不夠保守"的説法，稱其"純屬胡扯"，並強調自己身為美國立法交流委員會董事成員，而斯蒂芬斯獲得了保守派政治行動會議（CPAC）的議長提名背書。

梅林派議員布萊恩·斯圖爾特透露，這項背書在黨團投票當天突然出現：“我認為CPAC在那天下午之前根本不知道傑森·斯蒂芬斯是誰。”

即將召開的立法會議將就教育券、税改和選區重劃等重大議題表決。最具爭議的可能是眾議院聯合決議6號案——該案若通過，將要求俄亥俄州民調修憲門檻從簡單多數提高到60%。民主黨人反對此變更，認為這將阻礙墮胎權入憲。

為趕在五月公投前通過，議會須在2月1日前批准該決議。若未如期通過，與梅林結盟的共和黨人將更懷疑斯蒂芬斯為換取民主黨支持而擱置此案。斯圖爾特直言這是公開秘密，稱斯蒂芬斯曾兩次承諾絕不依靠民主黨選票競選議長（因擔憂重蹈四年前"撕裂黨團"的覆轍），“結果還是這麼做了”。

民主黨人——以及塞茨先生——否認達成了協議，但事情遠未解決。梅林先生自稱“眾議院共和黨領袖”，承諾不會“袖手旁觀，任由進步議程在俄亥俄州眾議院強行通過”。斯蒂芬斯則誓言要“尊重並與所有成員合作”，但具體如何實現尚不明朗。他僅掌握着選舉他為議長的聯盟中的少數席位。試想，如果當初反對麥卡錫的共和黨人與民主黨達成協議，推選他們中的一員擔任議長，國會將陷入怎樣的混亂。

在這個權力既在政府各部門間橫向分立，又在聯邦政府與各州間縱向劃分的國家，華盛頓並非政治戲劇的唯一舞台。很多時候，它甚至算不上最精彩的舞台。

巴特勒先生是《國家評論在線》的投稿編輯，也是美國研究基金會的羅伯特·諾瓦克新聞學研究員。

2019年4月9日，德里克·梅林在俄亥俄州哥倫布市州議會大廈聽證會上聆聽發言。圖片來源：布魯克·拉瓦利/美聯社本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《俄亥俄州共和黨人上演自家議長之爭》。