美國新冠疫情進入第四年 住院人數呈下降趨勢——《華爾街日報》

美國衞生部門宣佈發現首例已知新冠病例三年後，這種疾病背後的病毒依然頑固存在，但迄今尚未引發前幾個冬季所見的嚴重感染潮。

隨着奧密克戎亞型變異株XBB.1.5的快速傳播，住院病例和新冠廢水檢測值這兩項監測趨勢的關鍵指標近期攀升後似乎趨於平穩。過去兩個冬季的此時，美國都深陷致命性高得多的感染潮，不過目前每日仍有數百例死亡報告。

流行病學家和公共衞生官員表示，疫苗和既往感染建立的免疫保護正在減弱病毒對許多人的影響，標誌着進入第四年的大流行已隨時間推移發生變化。

“我們處於一個非常不同的階段，“康涅狄格州公共衞生專員瑪尼莎·朱塔尼表示。

美國疾病控制與預防中心報告稱，2020年1月左右在華盛頓州檢測到美國首例新冠確診病例。冬季始終是大流行最致命的時期：根據CDC數據，2021年1月美國單週死亡病例峯值接近23,400例。約一年後出現第二大致命高峯，2022年2月2日當週全美報告約17,350例死亡。

CDC數據顯示，隨着近期感染率上升，報告死亡病例數亦呈增長趨勢，但最近一週統計約為3,950例，較去年同期下降約72%。

紐約威爾康奈爾醫學院大流行預防與應對中心主任、醫生兼流行病學家傑伊·瓦爾馬錶示，至少目前看來，新變種似乎不太可能像早期病毒和之前幾波冬季疫情那樣引發大規模疾病和死亡。但他警告稱，仍可能出現更嚴重的變異毒株。“我們似乎與病毒達成了某種暫時的平衡，“他説。

瓦爾馬博士和其他公共衞生專家還表示，在可預見的未來，隨着美國學會與病毒共存，仍有改進空間。自疫情開始以來，美國已記錄近110萬例新冠死亡病例，流行病學家表示持續死亡人數仍然過高。公共衞生官員還表示，他們擔心病毒對免疫功能低下人羣的影響，以及長期且有時使人衰弱的症狀的潛在影響。

“戰鬥尚未結束，“負責西雅圖和金縣公共衞生機構的衞生官員傑弗裏·杜欽説，他表示擔心美國沒有更積極地推動改進疫苗和改善室內通風等措施。“病毒是無情的；它不會消失。”

疫苗和既往感染建立的免疫保護正在減弱病毒對許多人的影響。照片：謝爾比·盧姆/美聯社疫情帶來的不穩定影響已遠超新冠病毒感染本身，重塑了工作場所、公共交通等美國社會的諸多方面。

在強效合成阿片類藥物芬太尼全美氾濫的背景下，疫情期間藥物過量致死人數激增至創紀錄水平。研究者認為疫情相關壓力也助推了暴力犯罪率上升。學校仍在應對學習損失對學生的影響。

“我們必須清醒認識到，新冠已引發諸多連鎖反應，這些影響不容忽視，”康涅狄格州的朱薩尼博士表示。

近期XBB.1.5毒株的崛起引發對疫情復燃的擔憂——作為過去一年奧密克戎亞變體系列中的最新成員，該毒株在東北部首發後被檢測到近期快速傳播，截至1月21日當週已佔全美病例的49%（據美國疾控中心數據）。

奧密克戎XBB.1.5亞變體在紐約市等東北部地區尤為盛行。照片：莎拉·耶內塞爾/Shutterstock聯邦數據顯示，1月26日新冠住院患者七日平均值約33,870人，較1月9日的41,000餘例有所下降，更遠低於去年同期的151,000例。新增新冠陽性入院人數亦持續回落（注：該數據包含因其他病因入院後檢測陽性的病例）。

追蹤廢水中病毒水平的Biobot Analytics數據顯示，全國範圍在假日季激增後，近幾周呈現下降趨勢。廢水病毒量下降的地區包括XBB.1.5變異株最流行的東北部。美國西海岸等地區目前尚未成為該亞變種主導區域。

疾控中心數據顯示，流感和呼吸道合胞病毒(RSV)的住院率過去數週持續下降。RSV及其他呼吸道病毒的早期激增曾導致兒童醫院和兒科診所不堪重負。

Brianna Abbott對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《新冠邁入第四年 重症病例逐漸減少》