中國邊境開放後簽證處人滿為患——《華爾街日報》

香港——在實施三年清零政策後，中國終於向世界敞開大門——至少理論上是這樣。但實際上，許多渴望或迫切想要訪華的外國旅客，仍在為獲取入境鑰匙而焦頭爛額。

隨着中國駐華盛頓大使館及全美各領事館面臨簽證申請激增，赴華簽證處理時間成倍延長。多地簽證處完全關閉，迫使申請者獨自應對旅行社所稱"極易崩潰"的在線申請系統。

與此同時，中國在疫情期間實施全球最嚴格邊境管控時暫停的長期簽證，至今仍未恢復。

這種情況讓急於在即將到來的春節與親友團聚的商務旅客和海外華人倍感沮喪。對於那些與患病親人隔岸相望的人們而言更是煎熬——許多親人罹患的正是讓他們分離三年之久的新冠病毒。

簽證延誤只是讓中國邊境開放停留在紙面的最新障礙。航班稀缺與天價機票同樣阻礙着入境之路。對於爭分奪秒想探望病重父母或奔喪的海外遊子來説，這些挑戰讓三年艱辛歲月帶來的創傷愈發深重。

芝加哥簽證服務機構"中國簽證解決方案"的運營經理肖恩·盧表示，自1月8日中國邊境重新開放後，他的電話就響個不停。“一個接一個，絡繹不絕，“他説。許多來電者只是希望找人諮詢基本問題，因為他們無法聯繫上當地領事館。

本月北京首都國際機場。隨着簽證申請量激增，中國入境簽證辦理時間大幅延長。圖片來源：Mark Schiefelbein/Associated Press盧先生説，四位來電者告知家中有緊急情況，其他人則表達了與親人團聚的渴望。他坦言自己也非常想念三年未見的中國父母，但已做好繼續等待的心理準備。

新澤西州某製藥公司總監的妻子表示，中國開放後丈夫立即開始辦理簽證手續，以便照顧剛因新冠在重慶住院的母親。準備包含親屬關係和工作經歷等數十項調查材料的簽證申請耗時三天，但五天後仍未獲籤，隨着母親病情惡化，他不得不懇請領事館加快審批。

她代他轉述説，就在接到噩耗幾小時後，他的母親於次日清晨離世，而他因過度悲痛無法親口訴説。她提到，諷刺的是他去年剛放棄中國護照成為美國公民。若他再保留中國護照稍久些，本可免去簽證麻煩。

“所有事情都出了差錯，“她説，“現在為時已晚。”

針對《華爾街日報》的報道，中國外交部週五回應稱高度重視海外僑胞（包括美籍華人）與在華親屬團聚的需求，並首次明確將在現有簽證恢復前，為持有效長期多次入境簽證的外國公民免費換髮半年有效的兩次入境簽證。

“辦理時長將逐步恢復正常，“外交部補充道。

疫情期間，中國駐美簽證服務中心關閉線下業務，取消面籤預約，要求包括護照在內的申請材料通過郵寄提交。如今國門雖已重開，簽證中心仍未恢復運營。大使館及紐約總領館官網顯示將於1月25日重啓面籤服務，其他駐美領館則定於2月3日恢復。

儘管存在簽證延誤、航班稀缺及高昂票價等阻礙中美旅行的因素，本月北京首都國際機場仍見證了一場團聚。照片：托馬斯·彼得/路透社多位旅行者表示，他們少數幾次能聯繫上領事館時，被告知由於大量申請者面臨類似情況，很難為家庭緊急情況加速辦理簽證。

簽證機構稱目前需2-3周才能獲得簽證，而疫情前僅需3-4天。

紐約護照簽證服務機構ItsEasy副總裁安託瓦內特·漢南·利昂表示，中國曾是最易辦理的簽證之一。“現在卻最讓人頭疼，“她説，“我們告知客户，3-4天絕無可能。”

《華爾街日報》多次致電中國大使館及舊金山領事館簽證諮詢熱線，語音信箱均提示已滿。紐約、芝加哥和洛杉磯領事館簽證辦公室電話則持續佔線。

簽證問題也困擾着持有未過期的十年多次往返簽證者。疫情前這類簽證深受頻繁赴華探親或商務人士歡迎。疫情期間中國政府暫停其效力，要求申請人須另行辦理單次入境簽證。

在請願網站Change.org上，要求中國駐美使館"消除赴華障礙"並恢復十年簽證的請願已獲約2.9萬個簽名。

一位舊金山顧問稱，其88歲父親在重慶感染新冠並出現內出血後，儘管護照內有長期有效簽證，領事館仍要求她重新申請。

自她提交申請已過去兩週，至今仍未獲知還需等待多久。

“他隨時可能離世，“談及父親時她説道，“沒人在乎我們。我們發不出聲音。”

也有人更為幸運。馬薩諸塞州電網分析師韓寒·哈默表示，今年初得知97歲祖母因新冠住院後，她迫切想飛往中國南方，但同樣被要求重新申請簽證。

她説醫生當時讓家屬提前聯繫火葬場預留位置，因為近期新冠感染潮中死亡人數激增。“我以為再也見不到祖母了。”

轉機出現在上週——歷經戰爭與饑荒的祖母戰勝了新冠病毒出院。哈默女士現計劃春節後前往探望。

“我欣喜若狂，“她説道。

聯繫記者：Karen Hao郵箱[email protected]，Wenxin Fan郵箱[email protected]

本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《中國簽證等待時間激增》。