帕特里克·馬霍姆斯一代終於征服了NFL - 《華爾街日報》

這個週末，讓自己感覺變老一點的最好方式就是打開一場NFL季後賽。

過去幾年NFL的標誌性特徵，是這項運動正經歷着漸進的世代更替。一羣傳奇的老牌四分衞拒絕退出舞台，而像帕特里克·馬霍姆斯和約什·艾倫這樣的新時代傳球手們，不僅試圖接管比賽，還想徹底改變比賽方式。

今年，年輕球員徹底接管了賽場。

湯姆·布雷迪創下了職業生涯最差戰績，阿隆·羅傑斯無緣季後賽，兩人都在考慮退役。季後賽剩下的八位四分衞都在20多歲。

這種權力平衡的轉變，代表的遠不止是象徵性的火炬傳遞。布雷迪通過掌握幾十年來灌輸給球員的教科書式技巧，成為了這項運動有史以來最偉大的傳球手。而從他手中接過衣缽的新生代們，已經將那本教科書付之一炬。

他們跑動。他們在跑動中傳球。他們經常做出側身、失去平衡的傳球，而這些動作曾是前輩們被教練禁止的。

“腳步緩慢的純口袋傳球手的時代正在消亡，”現為亞馬遜分析師的NFL資深四分衞瑞安·菲茨帕特里克説。關於這些令人眼花繚亂的年輕傳球手的數量，他補充道：“我不記得有哪個時代有這麼多。”

這些年輕四分衞的崛起，在某些情況下的統治地位，最終定義了這個NFL賽季。杰倫·赫爾茨的崛起讓費城老鷹隊成為NFC的頭號種子。馬霍姆斯，職業生涯第二次最有價值球員的推定得主，帶領酋長隊登頂AFC——而27歲的他，是他所在聯盟季後賽球隊中最年長的四分衞。

本週末將迎來歷史性的分區輪比賽：八位現役四分衞的平均年齡在25至26歲之間，這是季後賽該階段有史以來最年輕的一批球員。

帕特里克·馬霍姆斯與特雷弗·勞倫斯將在分區季後賽中交鋒。圖片來源：David Eulitt/Getty Images這些四分衞大多具備共同的比賽特質——鋒芒畢露的進攻風格。如今這類球員數量已足以改變這項運動的基本規則。根據Stats數據，本賽季四分衞衝球碼數佔聯盟總衝球碼數的15.5%，創下1970年AFL-NFL合併以來的最高紀錄。

其中多位四分衞早已是閃耀多年的明星。當馬霍姆斯、艾倫和辛辛那提的喬·伯羅今年繼續無情撕裂對手防線時，人們已習以為常。但他們完全主宰賽場仍經歷了漫長過程。職業生涯初期，那些不看人傳球或令人窒息的跑動突破，並未立即撼動那些在聯盟屹立時間遠超想象的傳奇地位。

即便布雷迪年近不惑乃至四十多歲，他仍是賽場最具統治力的存在。41歲時他成為超級碗最年長的奪冠四分衞，43歲時又刷新自己保持的紀錄。就在去年，他還率領海盜隊躋身聯盟頂尖球隊之列。今年坦帕灣雖以NFL史上第四支勝率不足五成的分區冠軍身份勉強進入季後賽，最終卻慘敗於牛仔隊。

羅傑斯與綠灣包裝工隊繼續書寫輝煌篇章，該隊一年前還是國聯頭號種子。過去兩年他蟬聯MVP，直到本賽季球隊戰績急劇下滑，在常規賽最後一戰失利後徹底無緣季後賽。

當馬修·斯塔福德與公羊隊在上賽季超級碗擊敗伯羅率領的猛虎隊時，這再次印證了資深四分衞——傳統口袋型傳球者的勝利。馬霍姆斯是目前唯一以首發身份贏得超級碗的20+歲四分衞。

本賽季若無傷病，註定將由20+歲球員問鼎總冠軍。這不僅是布雷迪、羅傑斯狀態下滑或公羊隊崩盤所致。2022賽季突然湧現出大批年輕傳球好手。

24歲的雄鷹隊新星赫茨迎來爆發，帶領費城追平NFL最佳戰績；丹尼爾·瓊斯扭轉頹勢，率巨人隊時隔多年重返季後賽；特雷弗·勞倫斯在新秀賽季經歷前主帥厄本·邁耶執教的聯盟墊底球隊後，不僅帶領美洲虎闖入季後賽，更在外卡輪上演驚天逆轉擊敗閃電隊。

美洲虎隊的勝利也展現了勞倫斯的無畏精神，這一特質在他與年輕同輩中頗為常見。上半場四次被攔截後，他在下半場奮起直追，完成四次達陣傳球。隨後在關鍵的2分轉換中——這一球為傑克遜維爾隊後續以制勝射門鎖定勝局奠定基礎——勞倫斯即興發揮，決定自己持球衝入達陣區。

“我知道自己能成功，所以就果斷行動了，“勞倫斯表示，“只要完成這次進攻，就萬事大吉。”

其中最出人意料的故事當屬舊金山49人隊新秀布洛克·珀迪。這位23歲的球員是最近一屆NFL選秀的末位人選，僅因前兩位四分衞受傷才獲得出場機會。自擔任首發以來他保持全勝戰績，包括上週以四次達傳表現帶隊擊敗海鷹隊。

舊金山49人隊四分衞布洛克·珀迪保持NFL首發不敗紀錄。圖片來源：Cary Edmondson/USA TODAY Sports如此多耀眼的新生代四分衞湧現，導致季後賽現階段已無法容納所有人才。拉馬爾·傑克遜率領的烏鴉隊和圖阿·塔格瓦洛亞效力的海豚隊，都因主力四分衞傷退而止步季後賽。閃電隊的賈斯汀·赫伯特成為史上首位連續三個賽季傳球超4000碼的四分衞，卻最終敗給了勞倫斯。

剩下的最年長四分衞恰好是讓布雷迪出局的那位。29歲的達克·普雷斯科特為牛仔隊帶來了30年來首個客場季後賽勝利——或者説，這發生在他出生前六個月。

現階段，這些四分衞本賽季除了彼此對決已別無他求。23歲的勞倫斯和美洲虎隊將試圖掀翻馬霍姆斯率領的酋長隊。25歲的瓊斯將努力延續巨人隊的逆襲賽季，擊敗赫茨和鷹隊。26歲的伯羅和艾倫將在猛虎隊與比爾隊因賽季倒數第二週取消比賽後再度交鋒。如果49人隊能戰勝牛仔隊，珀迪的傳奇故事將續寫新篇章。

這些四分衞中終將有人突破重圍贏得超級碗，這已毋庸置疑。現在唯一的問題是——究竟是誰。

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本文發表於2023年1月21日印刷版，標題為《馬霍姆斯一代已然接管聯盟》。