美國債務上限是什麼？如果不提高會怎樣？——《華爾街日報》

財政部已開始採取措施，以管理政府直至春季的現金流。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images聯邦政府可能在6月前耗盡資金，無法支付所有賬單，這使國會面臨再次提高或暫停聯邦借款上限的壓力。

財政部於1月19日週四表示，美國正觸及當前31.4萬億美元的借款上限，這促使財政部開始實施所謂的非常措施，以管理政府直至春季的現金流。

國會中關於債務上限和聯邦支出的黨派分歧嚴重，這引發了人們的擔憂，即立法者可能無法及時提高上限以避免可能的債務違約。民主黨希望無條件提高債務上限。共和黨則要求削減開支作為提高上限的條件，並希望與白宮展開談判。

什麼是債務上限？

國會限制政府可以借入的資金額度，一旦達到上限，立法者必須在財政部能夠發行更多債務之前提高或暫停上限。由於美國持續出現鉅額年度赤字，債務上限必須定期處理。

如果不提高債務上限會發生什麼？

如果政府無法通過借款來支付所有到期賬單，將不得不暫停部分養老金髮放、扣減軍人及聯邦僱員薪資，或延遲利息支付——這將構成債務違約。

兩黨議員、商業團體和華爾街機構都對政府違約可能性發出警告，稱這將給金融市場和美國經濟帶來災難性後果。投資者信心喪失可能引發國債拋售潮，進而導致更廣泛的金融動盪。若社保福利等美國其他債務出現支付違約，也可能造成經濟陣痛。

2011年，當財政部瀕臨無法支付某些福利的邊緣時，標普首次剝奪了美國的AAA信用評級。

財政部能否優先支付某些款項以避免違約或減輕對老年人的影響？

共和黨人曾提議立法強制財政部優先償付債券持有人和社保受益人，而非其他政府債務。歷任財政官員均認為該方案不可行，民主黨人也予以否決。根據美聯儲會議記錄，2011年8月，美聯儲和財政部官員曾秘密制定計劃：若債務上限談判破裂，將優先按時償付國債，延遲支付其他政府賬單。

財政部長珍妮特·耶倫警告稱，財政部的系統並非為優先償付債券持有人而設計，任何支付義務的未履行都將構成實際違約。她還否決了鑄造1萬億美元鉑金硬幣以避免違約的提議——這個通過繞過國會解決債務問題的構想已流傳多年。

為何此刻爆發債務上限之爭？

2021年參議院民主黨與共和黨達成協議，允許民主黨以簡單多數票提高債務上限（而非通常參議院推進立法所需的60票），解決了最近一次債務上限危機。經兩院通過後，拜登總統簽署法案將債務上限提高2.5萬億美元至約31.4萬億美元。

此次民主黨仍控制參議院，而共和黨掌控眾議院，使得提高債務上限的努力複雜化。

提高債務上限意味着批准新支出嗎？

並非如此。提高債務上限的投票並不授權新的支出，而是允許財政部籌集資金支付政府已批准的支出。約三分之一的聯邦支出屬於可支配支出，由國會通過撥款法案批准；其餘則是醫療保險、醫療補助和社會保障等項目的自動支出。

債務上限與政府停擺有何關聯？

這些術語涉及兩個不同的問題，但都會影響聯邦政府的運作能力。觸及債務上限會阻止政府發行新債來支付賬單，最終可能導致違約。部分政府停擺則發生在國會未批准新資金以維持政府全面運轉時，通常會導致部分政府工作人員和承包商暫時休假，直到新的支出法案通過。在停擺期間，政府仍繼續向債券持有人、退休人員等支付常規款項。

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