英國電池項目慘敗收場——《華爾街日報》

約翰·克里上週在達沃斯誇口稱，《降低通脹法案》已促使美國新增了70家電池企業。與此同時，隨着英國綠色產業政策的明星企業倒閉，該國電池企業數量反而減少了一家。

英國伏特有限公司於週二進入破產管理程序，公司清算將導致數百人失業。這家成立於2019年的初創企業曾是倫敦綠色雄心的核心。英國伏特原計劃在英格蘭北部建廠，由3000名員工生產鋰離子電池以支持英國電動汽車產業。但該產業目前尚未成形，如今英國伏特也將不復存在。

負責清算的安永-帕特農表示，英國伏特長期面臨財務困境，其失敗源於"在持續研發和英國生產基地建設方面缺乏足夠的股權投資"。這一結果的出現，儘管英國政府曾承諾提供1億英鎊的補貼。

英國伏特曾成為前首相鮑里斯·約翰遜綠色產業政策的核心，該政策以2050年實現淨零碳排放計劃為綱領。約翰遜一年前在政府聲明中盛讚該公司展現了英國引領全球綠色工業革命的地位。

然而，補貼未能及時到位，去年政府拒絕了3000萬英鎊預付款的請求，理由是Britishvolt未能達到某些里程碑目標。該公司還受到利率上升和英國能源成本飆升的衝擊。對税負沉重的英國人而言，幸運的是這場失敗發生在倫敦方面簽署補貼支票之前。

氣候行動派會辯稱，這意味着倫敦需要向更多初創企業更快地投入更多資金，以與東歐和中國競爭。但真正的教訓在於，電動汽車市場過於薄弱且過度依賴政府指令，以至於連政府資金的承諾都不足以支撐這類企業的生存。

Britishvolt或任何其他英國電池企業的主要商業依據是，英國政府計劃到2030年禁售新型內燃機汽車和貨車，2035年禁售混合動力車。但隨着電池技術未能取得足夠突破來替代傳統發動機，越來越多跡象表明倫敦可能不會堅持這一指令。如果政府最終不強制消費者購買續航里程更短、“加註”（充電）速度更慢的產品，為何還要投資生產它？

即便倫敦政府恢復理性，這項產業政策仍將損害英國經濟。英國目前擁有包括零部件製造和整車裝配在內的傳統汽車產業，製造業領域僱傭約15.6萬人。

這些汽車製造商已收到明確信號：倫敦打算將其現有產品逐出市場。而高昂的土地成本、工資、税收和能源價格，使英國成為生產電池替代品缺乏競爭力的地方。即使政客們放棄電動汽車強制令，未來幾年內投資決策仍可能因此發生偏移。

目前的大贏家是中國，該國可能成為傳統汽車製造的有競爭力地點，生產電動汽車所需的許多稀土礦物，並且仍有能力在西方投資建設電池工廠——比如英國目前唯一運營的電池廠。如果政客們堅持走這條電動汽車道路，Britishvolt不會是最後一個產業政策失敗的案例。

2022年1月27日，英國電動汽車電池初創公司Britishvolt的執行主席Peter Rolton在英國前工業小鎮Blyth的公司規劃大型電池工廠現場展示廣告牌。照片：Nick Carey/REUTERS