大學網球明星首次出國參賽 在澳大利亞嶄露頭角——《華爾街日報》

澳大利亞墨爾本——直到本月早些時候登上飛往地球另一端的航班前，本·謝爾頓從未離開過美國。這位20歲的年輕人已是大學網球界的冠軍，儘管同齡選手們奔波於全球各地參賽，他卻選擇在國內積累經驗。

隨着今年澳網參賽機會的到來，謝爾頓知道是時候積累飛行里程了。短短數週內，他先後征戰澳大利亞阿德萊德、新西蘭奧克蘭，最終來到墨爾本參加職業生涯第二場大滿貫賽事。

週一，這段旅程將謝爾頓帶向更陌生的領域：大滿貫四分之一決賽。經過近四小時五盤鏖戰，他擊敗了美國同胞J·J·沃爾夫。

“我登機時毫無預期，“謝爾頓説，“我知道從美國到澳大利亞需要適應時差、時間變化等各種因素。”

如今巨大的時差只意味着一個事實：當這位美國新星創造近年來最令人驚豔的表現時，家鄉的人們正在睡夢中。去年此時，謝爾頓尚未轉為職業選手，以業餘球員身份積攢積分，世界排名僅569位。

接下來的12個月徹底改變了他的人生。春天，作為佛羅里達大學大二學生，他在父親——前職業選手布萊恩·謝爾頓執教的校隊中贏得NCAA單打冠軍。夏季的辛辛那提站，他擊敗世界排名第五的挪威選手卡斯珀·魯德，成為自2001年安迪·羅迪克後最年輕的擊敗TOP5選手的美國球員。一週後，持外卡出戰的謝爾頓在美網完成大滿貫首秀。儘管首輪五盤大戰後止步，這位來自亞特蘭大的重炮手少年已確信自己屬於這裏。

本·謝爾頓晉級澳大利亞網球公開賽四分之一決賽。圖片來源：joel carrett/Shutterstock謝爾頓並非男子網壇崛起的孤例。儘管自2003年羅迪克美網奪冠後，美國男選手始終未能打破大滿貫冠軍荒，但他正與一批年輕新秀共同掀起浪潮。據預計，下週ATP排名更新時，包括謝爾頓在內的10名美國選手將躋身前50名——其中9人年齡不超過25歲。

“這麼多美國選手獲得種子席位並形成競爭關係，我認為會形成良性互動，尤其對美國球迷來説是好事，“沃爾夫在週一負於謝爾頓後表示，“感覺我們像在這裏組成了團隊，這很棒。”

這十人中，謝爾頓看似最具有與生俱來的優勢。他在家中就能獲得夢寐以求的網球指導——父親曾以球員身份打入温網16強，後以教練身份帶領大學校隊奪得全美冠軍；母親也曾是青少年組高水平選手。

但謝爾頓並非一直熱衷網球。一方面，他覺得自己在這個網球世家中天賦平平。

“成長過程中我並不是特別出色的球員，“他在這裏坦言，“我同時參與許多其他運動，13到18歲期間，我的水平始終不及同齡選手。”

這正解釋了為何謝爾頓未曾參加青少年巡迴賽——既然在家門口就能找到足夠多的對手切磋，何必遠赴異國參賽徒增敗績？

“我並沒有贏得參加的每一場USTA錦標賽，”謝爾頓説，“所以我父親的想法是，我在這裏正在進步，但我還不是全國最優秀的，因此沒有理由去另一個國家，在那裏我可能也會輸，而且學到的東西也差不多。”

除此之外，謝爾頓還受限於普通公立學校的日程安排。他不屬於那些一邊培養球員一邊進行教育的專業網球學院。謝爾頓不能為了參加歐洲或亞洲的青少年網球巡迴賽而隨意缺課。直到他在佛羅里達大學嶄露頭角時，他身上最具國際化的特點就是在關鍵分後大喊“Vamos!”，這是他從説西班牙語的隊友那裏學來的習慣。

然而到了2022年底，謝爾頓覺得自己已經準備好進入網球世界了。身高6英尺4英寸，體重195磅的他，憑藉強力發球和自由揮拍的正反手擊球，展現出了典型的美式打法。這種打法足以讓他在週一擊敗好友沃爾夫，而他的四分之一決賽對手——同樣來自美國、世界排名第35的湯米·保羅——對這種打法也不會陌生。

本·謝爾頓將在澳大利亞網球公開賽四分之一決賽中對陣湯米·保羅。圖片來源：Darrian Traynor/Getty Images如今，在準備八天內的第五場比賽時，謝爾頓意識到，登上國際舞台需要的不僅僅是確保護照沒問題。長時間在外征戰和大滿貫五盤三勝制的比賽要求他必須提升體能。為此，謝爾頓求助於丹尼爾·波爾，這位來自德國的訓練師曾與大阪直美和詹妮弗·布雷迪等女子巡迴賽選手合作。在週一比賽的第四個小時裏，謝爾頓依然能靈活跳躍，波爾的訓練成果顯而易見。

“謝謝你幫我恢復狀態，夥計，”謝爾頓賽後在場地上對波爾説道。“六個月前，我根本撐不完這場比賽。”

但半年時間足以改變許多。六個月前，謝爾頓還從未踏出過美國國門。

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本文刊登於2023年1月24日印刷版，標題為《美國大學網球新星在澳大利亞嶄露頭角》。