《華爾街日報》：膽敢不尊重老鷹隊——或猛虎隊

費城老鷹隊和辛辛那提猛虎隊對您即將閲讀的這篇體育專欄期望值極低。

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老鷹隊，我不怪他們對媒體持悲觀態度。整個上週，他們不得不聽那些蹩腳專欄作家和電視評論員高談闊論，説什麼國聯東區排名第三的紐約巨人隊成了橄欖球界最可怕的球隊，丹尼爾·瓊斯和薩奎恩·巴克利是黃金搭檔，這支大器晚成的巨人隊甚至散發出與伊萊·曼寧超級碗賽季相似的逆襲氣質。

這些言論確實出現在週六費城老鷹對陣巨人隊的賽前預測中——甚至就出現在本體育專欄裏！

讓我替費城善良的市民們問一句：這都誰寫的鬼話？

因為老鷹隊直接用壓路機碾過了所謂強大的巨人隊。準確地説，他們開着一連串壓路機碾過了號稱不可一世的巨人隊。比賽在第二節就失去了懸念。我是在一位巨人隊球迷家裏看的比賽。*他居然信心十足地辦了觀賽派對！*中場休息時，他恨不得把客人都送走，自己蜷在沙發上獨自療傷。

老鷹球迷早就習慣了這種胡言亂語。輕蔑本就是他們日常的一部分。費城隊本賽季從頭到尾保持着NFL最佳戰績，擊敗所有挑戰者，克服傷病困擾，最終成為國聯頭號種子——可至今還要應付那些質疑他們含金量不足的聒噪。

讓我明確一點：我並不是説所有人都不尊重老鷹隊。我也承認體育媒體有一種令人惱火的習慣，就是喜歡對公眾所謂的對球隊和運動員的懷疑態度進行説教。棒球界的人會對你大喊要尊重邁克·特勞特的偉大，儘管每個人都尊重邁克·特勞特。籃球界的人對尼古拉·約基奇也是如此，好像這傢伙沒有連續兩次NBA MVP似的。這就像聽到一個搖滾樂評人聲稱沒人欣賞《流亡大街》。體育媒體喜歡製造不被尊重的假象，以至於我們離一個脱口秀主持人在直播中舉着一杯H2O説“你知道沒人尊重什麼嗎？水。”已經不遠了。

但我非常確定，本週老鷹隊會聽到質疑的聲音。下週日，在NFC冠軍賽中，費城將主場迎戰舊金山，爭奪超級碗的入場券。這是一場精彩的對決，頭號種子和二號種子的較量，但二號種子49人隊將被視為聰明的寵兒，帶着那些蒙塔納-楊時代的戒指的餘暉，神奇的教練（凱爾·沙納漢）以及新秀四分衞布洛克·珀迪的好萊塢傳奇故事——這位最後被選中的第三替補現在看起來像是2001年湯姆·布雷迪的轉世。

與此同時，老鷹隊只是……非常非常出色，而且重要的是，他們是奪冠的熱門。他們有自己的魔法師，二年級主教練尼克·西里亞尼。他們有一支出色的防守隊伍和一位年輕有為的四分衞杰倫·赫茨，他本身就是一個逆襲傳奇。杰倫·赫茨一生中贏過許多重大比賽，但時不時他會聽到：嗯……我們怎麼看待杰倫·赫茨？

杰倫·赫茨下個月或許就能高舉超級碗MVP獎盃，但他仍會聽到這樣的閒言碎語：嗯…我們怎麼評價杰倫·赫茨？

費城表示無所謂。讓質疑聲來得更猛烈些吧。我們將以此為燃料。

猛虎隊球員在季後賽戰勝比爾隊後於雪中慶祝。圖片來源：格雷戈裏·費舍爾/今日美國體育辛辛那提猛虎隊同樣歡迎任何輕視。他們上賽季打進了超級碗，但也遇到不少質疑其實力的人。猛虎隊並非公認的超級碗迴歸熱門。人們懷疑去年的表現只是，你知道的，僥倖。

酋長隊和比爾隊才是更被看好的超級碗競爭者。何以見得？因為NFL已經開始預售酋長對陣比爾的美聯冠軍賽門票了！

由於辛辛那提與布法羅的常規賽因達馬爾·哈姆林突發昏厥取消，賽季末賽程調整後，這場對決原定在亞特蘭大舉行。

現在不用了。

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“最好趕緊辦理退票，"辛辛那提四分衞喬·伯羅在猛虎隊27-10雪戰擊敗比爾隊後戲謔道。

（愛喬·伯羅。愛。）

你聽到辛辛那提隊大勝時託尼·羅馬的激動解説嗎？他基本上在狂贊，説戰勝比爾隊才能真正證明猛虎隊的實力。彷彿去年打進超級碗的是另一支球隊，彷彿猛虎隊是在對陣比爾隊前三小時才學會打橄欖球似的。

和鷹隊一樣，猛虎隊會欣然接受這種質疑並像喝佳得樂一樣一飲而盡。週日他們將帶着這份質疑前往堪薩斯城，迎戰已連續三次擊敗的酋長隊——包括去年在客場贏下的美聯冠軍賽——而帕特里克·馬霍姆斯（腳踝扭傷）可能無法以最佳狀態出戰，但他們依然…被視為弱者。

猛虎隊表示：無所謂。實際上：更好。

畢竟，這種被看輕的感覺在體育界是公認的最佳表現催化劑。每支隊伍、每位運動員都對細微的輕視格外敏感，並將其放大成激勵工具。就連尤塞恩·博爾特站在奧運會百米起跑線上時也會對自己説：*沒人覺得你能跑快，尤塞恩·博爾特。他們都認為你會墊底。*這是頂尖選手自我激勵的慣用伎倆。

無論真實或臆想，“不被尊重"始終是比賽中最珍貴的部分。尤其對費城老鷹和辛辛那提猛虎這兩支即將挺進超級碗的強隊而言。本專欄標題雖寫着"豈敢輕視”，但你我都知道他們樂在其中。儘管放馬過來。

寫信給傑森·蓋伊，郵箱：[email protected]

刊登於2023年1月24日印刷版，標題為《別不尊重老鷹隊——或猛虎隊》。