學校在緩慢啓動後加速新冠援助資金支出 - 《華爾街日報》

芝加哥學區已花費約32%的新冠救助資金。圖片來源：Ashlee Rezin/芝加哥太陽時報/美聯社根據教育部數據，各學區正以近兩倍於以往的速度使用1220億美元聯邦新冠救助資金，儘管初期進展緩慢，但多數目前有望在明年資金到期前完成使用。

作為2021年1.9萬億美元《美國救援計劃》的一部分，各學區已花費約27%的教育資金，較5月份聯邦數據顯示的7%使用率有所提升。

目前各學區每月在教師、輔導員、技術設備及校舍升級等領域投入51億美元聯邦救助資金。喬治城大學研究人員的統計顯示，這一速度較一年前的月均26億美元顯著加快。

這筆美國學校獲得的最大規模聯邦撥款旨在幫助解決疫情導致的學業倒退、心理健康問題及其他校園問題。

部分學區支出進度領先，例如內華達州學校目前花費約32%，而亞利桑那州僅支出23%。

亞利桑那州公共教育總監湯姆·霍恩和內華達州公共教育總監瓊·埃伯特表示，當前支出主要針對教師短缺、學生行為失範及居高不下的長期缺勤率等持續存在的挑戰。

去年全國考試成績顯示出現有記錄以來最嚴重的下滑後，各校正投入大量資金應對學習損失問題。

若在2024年9月30日前未使用完畢，學校將面臨資金被收回的風險。

伊利諾伊州教育委員會運營教育副主任克里希·莫希普表示：“學校正在優先安排支出，確保這些資金全部用完。”

莫希普稱，該州48億美元的聯邦疫情救濟金已使用約32%，有望在截止日期前用完。他表示，教職工薪資是該州學校疫情救濟支出的最大類別，佔比近37%。根據法律規定，聯邦資金可用於教職工工資及與學校重開、安全運營和學生支持相關的其他開支。

各州根據學區低收入家庭兒童比例分配聯邦資金，其中20%必須用於解決學習損失問題。

官員們表示，資金使用並非一帆風順。

學區負責人和州教育官員指出，最初阻礙資金使用的供應鏈問題和行政障礙已有所緩解，為採購創造了更有利條件。聯邦教育官員表示，隨着學校完成前幾輪救濟資金的使用並恢復線下授課，他們找到了資金應用的新途徑。

位於羅克福德以南伊利諾伊州斯蒂爾曼谷的梅里迪安學區，擁有約1500名學生，其學監PJ·卡波西表示，該學區已使用了明年即將到期的160萬美元聯邦救濟資金中的約65%。

卡波西博士稱，一項利用部分救濟資金改造學校食堂以實現社交距離的項目，輕鬆獲得了州政府官員的批准。他表示，電腦、口罩和洗手液等小額支出則更耗時，因為每項都需要單獨審批。

“流程太繁瑣了，“他説。

州記錄顯示，在芝加哥——全美最大的學區之一，官員們已使用了約32%的資金，其中約77%的聯邦疫情救濟款用於支付工資和員工福利。該學區的救濟資金還將用於支持學業恢復及學生社交情感健康的項目。

據紐約市教育官員透露，這個全美最大的公立教育系統已花費了約同等比例資金，在收到的48億美元中支出超15億美元。紐約市將略高於30%的資金分配給學業恢復項目，如讀寫能力計劃。

聯邦教育官員表示，美國學校在疫情初期花費了數十億聯邦救濟資金緊急轉向遠程教學，後續疫情資金則用於新冠檢測和基建項目。

學區官員指出，迫近的截止日期意味着學校必須戰略性使用資金，以儘量減少財政懸崖風險——即資金耗盡後預算縮回常規規模導致的短缺。

紐約州羅切斯特市布萊頓中央學區學監凱文·麥高恩表示，該學區已將救濟金重點用於心理諮詢、職業發展和課後輔導，通過創建新項目來逐步替代原有項目。

“我們把這些投資視為啓動資金，“他説。

喬治城大學教育經濟學實驗室主任瑪格麗特·羅薩指出，學校不僅要在資金到期前用完這筆錢，還要着眼於未來。羅薩博士表示，2024年秋季聯邦救濟金到期時將面臨資金斷崖，加上入學率下降和經濟衰退可能性，公立學校可能面臨嚴峻的財務困境。

“短期內我們還無法判斷所有變量會如何變化，“她説。

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本文發表於2023年1月25日印刷版，標題為《學校加速新冠援助資金使用》。