Juul與三大煙草巨頭進行收購談判 - 《華爾街日報》

Juul去年12月同意支付17億美元和解金，覆蓋超5000起訴訟。圖片來源：Nick Hagen for The Wall Street JournalJuul Labs公司正與三大煙草巨頭進行初步談判，這家電子煙製造商尋求潛在出售、投資或合作機會，據知情人士透露。

近期，Juul高管已分別與菲利普莫里斯國際公司、 日本煙草 集團及奧馳亞 集團展開磋商。知情人士稱交易不會立即達成，討論可能不會促成出售或合作。持有Juul35%股份的奧馳亞，去年10月對該電子煙企業估值為10億美元。

Juul在美國尼爾森追蹤的電子煙市場份額佔27%，去年因與聯邦監管機構就產品能否繼續在美國市場銷售產生爭議，一度瀕臨破產。

美國捲煙銷售在疫情期間短暫回升後，再次放緩。拜登政府正推動全國薄荷煙禁令，加州已先行禁止。美國還計劃推行新規，要求香煙尼古丁含量降至近乎為零。

隨着聯邦監管機構重塑電子煙行業格局，決定哪些競爭者可以留下、哪些必須退出，大型煙草公司正積極搶佔美國電子煙市場份額。

美國食品藥品管理局(FDA)於2016年確立了對電子煙的監管權，並給予製造商數年寬限期提交產品審查申請以維持市場銷售。截至2020年截止日期，數百萬款產品提交了審查。目前該機構仍在進行審核工作，迄今已駁回了大部分申請，僅批准了雷諾美國公司、NJOY控股公司和日本煙草公司生產的少數煙草口味電子煙。

FDA於6月駁回了Juul的申請並勒令其停止在美銷售，隨後在Juul上訴期間暫緩執行禁令。這場懸而未決的爭議使Juul難以籌集資金應對法律債務。去年12月，Juul同意支付17億美元達成廣泛法律和解，覆蓋5000多起訴訟。多數訴訟指控該電子煙製造商向未成年人推銷產品。Juul聲明從未以青少年為目標羣體，並致力於重建監管機構與公眾信任。

據《華爾街日報》報道，為支付和解金，Juul獲得了包括兩名董事在內的投資方注資。此次和解與融資使Juul站穩腳跟，得以開始與潛在戰略伙伴展開談判。

知情人士透露，Juul去年秋天曾與奧馳亞集團就出售其國際業務或授權美國知識產權進行深入磋商，但隨着Juul準備可能申請破產，談判於9月破裂。此前這些談判未被披露。

奧馳亞在9月30日宣佈終止與Juul的非競爭協議。這一決定使萬寶路製造商能夠靈活收購其他電子煙品牌或自行開發新型霧化產品，同時也允許Juul自由向奧馳亞的競爭對手出售全部或大部分股權。

部分知情人士表示，Juul首席執行官K.C.克羅思韋特及其他高管本月前往日本煙草和菲利普莫里斯總部所在地瑞士，商討Juul新拓展的商業選項。

這些人稱Juul已重啓與奧馳亞的談判。由於反壟斷顧慮，奧馳亞無法直接收購Juul：聯邦貿易委員會正在審理一項要求撤銷奧馳亞2018年對Juul投資的案件。奧馳亞與日本煙草10月達成合作，將在美國開發銷售加熱煙草設備，並在海外推出其他新型煙草產品。

奧馳亞在美國銷售萬寶路香煙，其前合作伙伴菲利普莫里斯負責美國境外市場。兩家公司於2008年分拆。菲利普莫里斯現計劃通過收購瑞典火柴公司重新進入美國市場。

如果美國食品藥品監督管理局最終停止Juul的銷售，Juul可以為其已在加拿大和英國發布的新一代電子煙設備尋求美國授權。Juul還有其他產品正在開發中。

聯繫Jennifer Maloney，郵箱：[email protected]，以及Laura Cooper，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年1月26日的印刷版，標題為《Juul與煙草巨頭探討重振電子煙製造商的方案》。