疫情欺詐氾濫成災——《華爾街日報》

政府支出與欺詐行為常如影隨形，但在疫情期間的失業救濟金髮放中，二者的親密程度可謂前所未有。一份最新報告為納税人資金保護不力提供了更多證據。

政府問責署本週發佈報告，審查了勞工部在2020年4月至2022年9月期間處理的8780億美元失業保險發放情況。勞工部估算，2020年7月至2021年6月期間，其常規失業項目中的欺詐金額達85億美元，佔支出總額的8.6%。

問責署將這一欺詐率下限（7.6%）推及國會為疫情設立的三項額外失業計劃，估算納税人總共為約600億美元的欺詐性支付買單。這佐證了去年勞工部監察長辦公室至少450億美元欺詐的估算。正如問責署指出，國會"在失業保障計劃中史無前例地注入聯邦新冠救濟資金，為個人和犯罪組織提供了高價值作案目標"。

以旨在幫助自僱者和獨立承包人的"疫情失業援助計劃"為例。國會發放現金心切，在2020年大部分時間裏允許申請人"自我認證"資格——無需提供任何自僱證明文件。

該計劃規模如預期般膨脹，在2020年5月23日當週提交的320萬份失業申請中佔比超過40%。問責署報告稱"增加的福利金額及該計劃初期對自我認證的依賴"，引發了大規模詐騙浪潮。

數千人通過偽造收入或就業信息欺騙了該系統。政府問責辦公室講述了一個案例，其中一名前州勞動力機構員工利用竊取的信息提交了至少197份欺詐性申請。另一個人與監獄囚犯合謀騙取了18萬美元，還有一名竊賊盜用身份在17個州和地區提交了至少300份索賠申請。

政府的藉口是，為了迅速向人們提供援助而犯了錯誤。然而，任何閲讀過政府監督報告的國會議員都知道，勞工部長期以來一直在與失業欺詐作鬥爭，在新冠疫情之前每年報告數十億美元的不當支付。這些疫情期間項目的結構為欺詐者提供了可乘之機。

政府問責辦公室報告稱，儘管勞工部最近向各州機構發放了近9億美元的撥款以解決欺詐問題，但該部門本身仍未採納早在2015年就由問責辦公室推薦的做法。此前已有眾多監察長報告批評勞工部拒絕對那些對欺詐行為鬆懈的州採取更嚴厲措施。

上一屆國會中的民主黨人掩蓋了這些失敗，並阻止了旨在追蹤資金和修正某些做法的立法。眾議院監督委員會主席詹姆斯·科默現在開始認真對待此事，下週他將就新冠救濟計劃中的浪費和欺詐問題舉行首次聽證會。美國人民有權知道出了什麼問題，以及國會正在採取什麼措施防止重蹈覆轍。

照片：安娜·馬尼梅克/蓋蒂圖片社刊登於2023年1月26日印刷版，標題為《疫情福利欺詐失控》。