羅恩·克萊恩從白宮左側退場 - 《華爾街日報》
Karl Rove
白宮幕僚長羅恩·克萊恩將在喬·拜登總統2月7日的國情諮文演講後離職。多數報道將其描述為功成身退,稱民主黨在中期選舉中避免慘敗後,克萊恩的離任正值拜登重獲政治勢頭之際。
近幾任幕僚長的任期都比克萊恩的25個月更長。丹尼斯·麥克多諾為巴拉克·奧巴馬服務了四年,安德魯·卡德則為喬治·W·布什工作了五年零三個月。儘管如此,克萊恩在多個重要方面都堪稱舉足輕重的幕僚長。
他管理風格嚴謹——西翼辦公室未出現信息泄露,鮮有內部鬥爭證據。他凝聚了拜登團隊議程焦點,讓基本順從的媒體保持距離,並説服民主黨國會左翼麻煩分子保持服從。
克萊恩引導拜登避開尖鋭媒體提問,必要時釋放負面消息轉移更危險的爭議焦點。上週五公佈的12月創紀錄邊境拘捕數據,就成功沖淡了拜登私存機密文件的新發現。
在克萊恩任內,面對國會兩黨勢均力敵的局面,拜登政府的立法成就令人矚目——儘管將其與富蘭克林·羅斯福或林登·約翰遜相提並論實屬可笑。約翰遜總統簽署了《民權法案》《投票權法案》、1963年《清潔空氣法》、醫療保險、醫療補助、“啓蒙計劃”、佩爾助學金等重大立法。無論認同與否,這些成就都遠比拜登的《美國救援計劃》和《通脹削減法案》影響深遠。儘管耗資數萬億美元,選民對這些法案卻知之甚少。
克萊恩先生除了履行幕僚長的常規職責外,還身兼數職。他擔任着非官方的通訊主管角色,其與媒體打交道的勤勉程度自里根時代的詹姆斯·貝克以來無人能及;他是拜登先生的政治操盤手,調集資源支援陷入困境的民主黨公職人員;他是社交媒體達人,無休止地發佈推文;同時兼任立法事務聯絡人。儘管在與參議員喬·曼欽和基爾斯滕·西內馬打交道時處理失當,克萊恩仍頻繁與國會領袖及眾多普通議員溝通——只要他們姓名旁標註着代表民主黨的"D"。
這正體現了克萊恩頗具爭議的政治遺產。他具有高度政治化的行事風格,且意識形態比其上司更為激進。克萊恩深知倡導兩黨合作是明智之舉,卻鮮少付諸實踐。其結果是白宮時常展現出不必要的強硬姿態。
以週一的新聞發佈會為例,白宮新聞秘書聲稱:“眾議院共和黨正利用其微弱多數迫使美國民眾承受更高油價。“顯然,被克萊恩耿耿於懷的高油價問題,其責任不再與至少與此事有些關聯的弗拉基米爾·普京有關,而應歸咎於眾議長凱文·麥卡錫。這番愚蠢且適得其反的攻訐,想必得到了這位幕僚長的首肯,其水準堪比國會低階通訊助理。
拜登總統在2023年應專注於執政與兩黨合作,將攻擊性言論留給民主黨全國委員會處理——至少等到秋季大選戰全面打響時。眼下明智之舉是展現建設性總統風範。然而在克蘭的推動下,總統已全面進入競選模式。若拜登團隊持續無休止抨擊國會共和黨人,選民或許會轉而選擇真正渴望團結國家的領導人。
克蘭為其繼任者傑夫·齊恩茨留下重大挑戰:若拜登決定競選連任,如何統籌競選事務便是首要難題。齊恩茨應授權可信的政治操盤手在白宮主導競選,他本人需全力應對債務上限、預算案及烏克蘭危機等緊迫議題。
這些事務及眾議院共和黨關係改善——這恰是齊恩茨的優勢領域——都需審慎處理。他還將面臨特別檢察官調查及白宮對"文件門"的危機公關。美國廣播公司最新民調顯示,儘管77%民眾認為特朗普處理機密文件不當,但64%受訪者認為拜登同樣失當。此數據甚至未計入總統特拉華宅邸最新發現的涉密文件。
自1月初以來,拜登在RealClearPolitics綜合民調中的支持率持續下滑。當前42.4%的支持率或在國情諮文後短暫回升,但後續恐再度走低。克蘭的離任或許恰逢其時。
感謝你的服務,克萊恩先生,真的。你傾盡全力,為你所愛的總統和國家奉獻了一切。準備好上場吧,齊恩茨先生,輪到你了。
羅夫先生曾協助組織政治行動委員會"美國十字路口”,並著有《威廉·麥金萊的勝利》(西蒙與舒斯特出版社,2015年)。
白宮幕僚長羅恩·克萊恩1月24日在華盛頓白宮會議現場。圖片來源:克里斯·克萊波尼斯/池畔/Shutterstock本文刊登於2023年1月26日印刷版,標題為《羅恩·克萊恩左轉離場》。