羅恩·克萊恩從白宮左側退場 - 《華爾街日報》

白宮幕僚長羅恩·克萊恩將在喬·拜登總統2月7日的國情諮文演講後離職。多數報道將其描述為功成身退，稱民主黨在中期選舉中避免慘敗後，克萊恩的離任正值拜登重獲政治勢頭之際。

近幾任幕僚長的任期都比克萊恩的25個月更長。丹尼斯·麥克多諾為巴拉克·奧巴馬服務了四年，安德魯·卡德則為喬治·W·布什工作了五年零三個月。儘管如此，克萊恩在多個重要方面都堪稱舉足輕重的幕僚長。

他管理風格嚴謹——西翼辦公室未出現信息泄露，鮮有內部鬥爭證據。他凝聚了拜登團隊議程焦點，讓基本順從的媒體保持距離，並説服民主黨國會左翼麻煩分子保持服從。

克萊恩引導拜登避開尖鋭媒體提問，必要時釋放負面消息轉移更危險的爭議焦點。上週五公佈的12月創紀錄邊境拘捕數據，就成功沖淡了拜登私存機密文件的新發現。

在克萊恩任內，面對國會兩黨勢均力敵的局面，拜登政府的立法成就令人矚目——儘管將其與富蘭克林·羅斯福或林登·約翰遜相提並論實屬可笑。約翰遜總統簽署了《民權法案》《投票權法案》、1963年《清潔空氣法》、醫療保險、醫療補助、“啓蒙計劃”、佩爾助學金等重大立法。無論認同與否，這些成就都遠比拜登的《美國救援計劃》和《通脹削減法案》影響深遠。儘管耗資數萬億美元，選民對這些法案卻知之甚少。

克萊恩先生除了履行幕僚長的常規職責外，還身兼數職。他擔任着非官方的通訊主管角色，其與媒體打交道的勤勉程度自里根時代的詹姆斯·貝克以來無人能及；他是拜登先生的政治操盤手，調集資源支援陷入困境的民主黨公職人員；他是社交媒體達人，無休止地發佈推文；同時兼任立法事務聯絡人。儘管在與參議員喬·曼欽和基爾斯滕·西內馬打交道時處理失當，克萊恩仍頻繁與國會領袖及眾多普通議員溝通——只要他們姓名旁標註着代表民主黨的"D"。

這正體現了克萊恩頗具爭議的政治遺產。他具有高度政治化的行事風格，且意識形態比其上司更為激進。克萊恩深知倡導兩黨合作是明智之舉，卻鮮少付諸實踐。其結果是白宮時常展現出不必要的強硬姿態。

以週一的新聞發佈會為例，白宮新聞秘書聲稱：“眾議院共和黨正利用其微弱多數迫使美國民眾承受更高油價。“顯然，被克萊恩耿耿於懷的高油價問題，其責任不再與至少與此事有些關聯的弗拉基米爾·普京有關，而應歸咎於眾議長凱文·麥卡錫。這番愚蠢且適得其反的攻訐，想必得到了這位幕僚長的首肯，其水準堪比國會低階通訊助理。

拜登總統在2023年應專注於執政與兩黨合作，將攻擊性言論留給民主黨全國委員會處理——至少等到秋季大選戰全面打響時。眼下明智之舉是展現建設性總統風範。然而在克蘭的推動下，總統已全面進入競選模式。若拜登團隊持續無休止抨擊國會共和黨人，選民或許會轉而選擇真正渴望團結國家的領導人。

克蘭為其繼任者傑夫·齊恩茨留下重大挑戰：若拜登決定競選連任，如何統籌競選事務便是首要難題。齊恩茨應授權可信的政治操盤手在白宮主導競選，他本人需全力應對債務上限、預算案及烏克蘭危機等緊迫議題。

這些事務及眾議院共和黨關係改善——這恰是齊恩茨的優勢領域——都需審慎處理。他還將面臨特別檢察官調查及白宮對"文件門"的危機公關。美國廣播公司最新民調顯示，儘管77%民眾認為特朗普處理機密文件不當，但64%受訪者認為拜登同樣失當。此數據甚至未計入總統特拉華宅邸最新發現的涉密文件。

自1月初以來，拜登在RealClearPolitics綜合民調中的支持率持續下滑。當前42.4%的支持率或在國情諮文後短暫回升，但後續恐再度走低。克蘭的離任或許恰逢其時。

感謝你的服務，克萊恩先生，真的。你傾盡全力，為你所愛的總統和國家奉獻了一切。準備好上場吧，齊恩茨先生，輪到你了。

羅夫先生曾協助組織政治行動委員會"美國十字路口”，並著有《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）。

白宮幕僚長羅恩·克萊恩1月24日在華盛頓白宮會議現場。圖片來源：克里斯·克萊波尼斯/池畔/Shutterstock本文刊登於2023年1月26日印刷版，標題為《羅恩·克萊恩左轉離場》。