《華爾街日報》：澳網最後一位美國選手面臨網壇最嚴峻考驗

湯米·保羅擊敗本·謝爾頓，晉級澳網半決賽。圖片來源：Clive Brunskill/Getty Images澳大利亞墨爾本——在本屆澳網一輪又一輪的比賽中，美國年輕男選手們似乎迎來了他們在大滿貫賽事中的最佳表現。他們擊敗了種子選手，成功挺進第二週的比賽。其中四人闖入16強，三人躋身八強。

但隨着今年首個大滿貫賽事於週五在此地進入半決賽階段，僅剩一位美國選手：來自新澤西州的25歲選手湯米·保羅。他在週三的激烈對決中以7-6(6)、6-3、5-7、6-4的比分戰勝了同胞本·謝爾頓，晉級四強。

在本週之前，保羅從未在大滿貫賽事中突破過第四輪。如今，他成為14年來首位在此地闖入半決賽的美國男選手，並確定將世界排名提升至前20位。這一切的回報是，他將與九屆澳網冠軍諾瓦克·德約科維奇交手，後者直落三盤輕鬆擊敗安德烈·魯佈列夫。保羅與德約科維奇的比賽將於美國時間週四晚至週五凌晨進行。

“如果對手是魯佈列夫，我獲勝的機會可能更大，“保羅在德約科維奇以6-1、6-2、6-4的比分輕鬆取勝時説道。“但在澳大利亞與諾瓦克交手將會非常棒。”

這場比賽可能也會很短暫。儘管德約科維奇一直受到腿筋傷勢的困擾，但他在追逐墨爾本第十冠的過程中並未顯得過於受限。事實上，他認為過去兩場比賽是他在羅德·拉沃爾球場十多年來參加澳網比賽中表現最好的兩場。這兩場勝利總共只花了他4小時9分鐘。

“我對自己的網球狀態再滿意不過了，”德約科維奇説道，他如今看到了追平納達爾22座大滿貫紀錄的機會。“我真的很喜歡在這片球場的條件下比賽。”

保羅此前從未與德約科維奇交手過，這種局面對於德約的對手而言往往結局不妙。職業巡迴賽的老將們表示，沒有什麼比突然在網前面對這項運動最全能的球員之一更令人畏懼的了。德約科維奇似乎對一切都有應對之策。

但無論結果如何，保羅知道自己正代表着一批美國男網選手揮旗前行——這些從小一起打拼的年輕人終於開始在各個賽場終結長期的低谷。去年九月在紐約，蒂亞福成為16年來首位闖入美網四強的美國男選手。而在澳大利亞，保羅的半決賽之旅則是自2009年羅迪克之後美國男球員的澳網最佳戰績。

“我們這批人確實正在崛起，我為所有人感到興奮，”保羅説道。下週他將成為世界排名前50中十位美國選手之一。“從14歲起教練就不斷告訴我們，‘美國需要新生代，我們需要新面孔’。”

湯米·保羅是自2009年安迪·羅迪克之後首位闖入墨爾本半決賽的美國男選手。圖片來源：安東尼·華萊士/法新社/蓋蒂圖片社在這批選手中，保羅本不被看好能成為走到最後的人。世界排名第九的弗裏茨在第二輪五盤大戰中輸給了澳大利亞的波普林；而22歲、進步神速的科達在本週對陣卡恰諾夫的八強賽前因腕傷退賽時，其表現堪稱驚豔（卡恰諾夫早前在第三輪終結了蒂亞福的澳網之旅）。

與此同時，保羅在籤表中默默前行，由於二號種子卡斯珀·魯德意外早敗於另一位美國選手、薩克拉門託本地人詹森·布魯克斯比之手，他所在的四分之一區形勢大開。但世界排名第35位的保羅明白，接下來不會再有便宜可佔。想要在週五之後繼續留在這項賽事中，就必須拿出職業生涯的最佳表現。

“我一直在外圍球場拼搏，直到打進16強，“保羅説，“我認為自己一直有點被低估了。”

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諾瓦克·德約科維奇是九屆澳網冠軍得主。圖片來源：Dita Alangkara/美聯社本文發表於2023年1月26日印刷版，標題為《澳網賽場上最後一位美國選手》。