週四一顆小行星與地球擦肩而過——《華爾街日報》

根據美國宇航局追蹤器數據，一顆大型卡車大小的小行星於週四以僅2200英里的高度掠過地球表面，科學家稱這是有記錄以來最接近地球的飛越之一。

美國宇航局噴氣推進實驗室導航工程師達維德·法爾諾基亞曾預測，這顆名為2023 BU的小行星將在太平洋時間週四下午飛越南美洲智利西部的太平洋上空。

該近地天體未構成威脅。追蹤數據顯示其未與地球相撞。

“它不會解體，“法爾諾基亞博士表示，“它將快速飛越地球，打個招呼然後繼續前行。”

若進入地球軌道，這顆小行星會在穿越大氣層時燃燒，其微小體積將使其化為火球。“但它不會接近到那種程度，“法爾諾基亞博士補充道。

據法爾諾基亞博士稱，這將是第四接近的飛越記錄，2020年曾發生過兩次類似事件，2021年也有一次。

近地天體研究中心飛越觀測器提供的軌道示意圖顯示，2023 BU小行星軌跡以紅色標註。地球同步衞星軌道以綠色顯示。圖片來源：美國宇航局/噴氣推進實驗室小行星是大型岩石天體，相比通常拖着壯觀彗尾的彗星更難以識別。

2023 BU小行星最初由業餘天文學家根納季·鮑裏索夫於1月21日在其克里米亞納烏奇尼天文台發現。更多觀測數據被提交至小行星中心（專門收集小型天體位置測量的機構）。美國宇航局表示，在發現公佈後，全球天文台陸續補充觀測數據，幫助天文學家精確計算2023 BU的運行軌道。

美國宇航局位於南加州的撞擊危險評估系統“偵察兵”分析了數據，並迅速預測出這次近距離擦肩事件。

開發“偵察兵”系統的法諾基亞博士表示，他在吃晚餐時收到了該系統關於這顆小行星的警報。“當你看到警報時，你只想確認它是真實的，”他説。“所以我通常會去查看數據，確認它是真實的，並且一切都經過了檢查。”

科學家們使用近日點——即行星、小行星或彗星軌道上最接近太陽的點——來測量一個天體接近地球的程度。如果一個天體的近日點小於1.3個天文單位（即地球與太陽之間的距離），它就被稱為近地天體。

“其中一些實際上可以非常接近地球，而另一些可能永遠不會接近地球。這只是第一個分界線，用來區分可能有潛在興趣的天體和那些肯定沒有的天體，”法諾基亞博士説。

任何靠近地球及其引力的天體都可能經歷軌道變化。美國宇航局表示，2023 BU繞太陽運行的軌道預計需要359天，並遵循圓形路徑。但在週四與地球的預期相遇後，它的軌道將變得更加拉長**，**繞行一週將需要425天。

每天大約有100噸來自太空的物質到達地球，儘管其中大部分都很小。大約幾米大小的物體每年大約會到達地球一次，不會造成任何損害。法諾基亞博士説，可能造成損害的更大天體可能會在我們有生之年出現。“所以你必須做的是儘可能多地發現它們，”他説。

天文學家通過觀測小行星等太空天體的亮度來測量其質量。據估算，2023 BU的直徑在3.5米至8米之間（約11.5英尺至28英尺），相當於一輛大型卡車的尺寸。

發現較小天體是監測重大發現的手段，例如美國宇航局2022年實施的DART任務。該機構通過高速航天器撞擊遙遠的小行星，成功改變了其運行軌道。

“除了發現天體，我們還在為必要時改變其軌道做準備，“法諾基亞博士表示，“DART任務就是絕佳範例。”

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