《華爾街日報》：這位長曲棍球明星想給斯蒂芬·庫裏喂球

如今，職業籃球人才來自世界各地。國際球員——揚尼斯！盧卡！尼古拉！——已成為NBA最耀眼的明星。這裏有大學征戰四載的大器晚成者，有一年後便投身選秀樂透的萬眾矚目新秀，還有人直接跳過大學階段，遠赴海外俱樂部或加入NBA發展聯盟等培養計劃。

帕特·斯賓塞正試圖從一個更不尋常的領域進軍NBA：長曲棍球。

不久前，斯賓塞還是全美最優秀的長曲棍球運動員之一。這位馬里蘭州本土球員在巴爾的摩洛約拉大學叱吒風雲——這位本土培養的進攻手曾帶領灰獵犬隊闖入最終四強並屢創佳績。斯賓塞至今仍是NCAA長曲棍球歷史助攻王，2019年更榮獲象徵全美一級聯盟最佳球員的蒂瓦拉頓獎（相當於長曲棍球界的海斯曼獎）。

（我假裝自己知道蒂瓦拉頓獎是什麼。前幾天才剛聽説。我可不是保羅·拉比爾那樣的專家。）

帕特·斯賓塞曾是洛約拉大學的長曲棍球明星。圖片來源：拉里·弗倫奇/洛約拉大學體育部利用研究生年度的參賽資格，斯賓塞做出大膽決定轉學西北大學，征戰大學籃球賽季——這項他自高中後便未再參與的運動。最終他為野貓隊首發出戰31場比賽中的29場，場均貢獻10.4分和近4次助攻。

“我們當然是在冒險嘗試，”西北大學教練克里斯·柯林斯説道，“他遠離籃球四年後還能在大十聯盟級別的比賽中做到這一點——這非常了不起。”

斯賓塞對自己轉戰硬木球場的表現則謙遜得多。

“説實話，我打得很糟糕，”這位26歲的球員告訴我，“我能矇混過關是因為我的運動能力夠強，智商也足夠高來掩蓋不足，但我投籃不行，身體狀態也沒到位。我還有太多需要提升的地方。”

從那時起，斯賓塞便投入訓練，試圖登上籃球運動的最高殿堂。他曾在德國漢堡短暫效力於職業球隊，之後加入華盛頓奇才下屬發展聯盟球隊首都城市Go-Go隊，開始將投籃打磨成更可靠的武器。

“我對現階段的狀態很滿意，”他説，“但這花了很長時間。”

如今斯賓塞效力於金州勇士隊的發展聯盟球隊聖克魯茲勇士隊，正在西海岸征戰。他在母隊季前賽中表現亮眼，面對波特蘭開拓者隊完成一記暴扣，引得勇士隊超級巨星斯蒂芬·庫裏歡呼喝彩。

“我們很喜歡帕特在季前賽展現的東西，”勇士總經理鮑勃·邁爾斯表示，“他通過拼盡全力的比賽態度和正確打法樹立標準，能激發出隊友的最佳狀態。”

對斯賓塞而言，從長曲棍球轉向籃球的過渡並不像表面那麼複雜。他在巴爾的摩男子拉丁學校同時參與兩項運動時，就發現二者極易融會貫通。“它們非常相似，”他解釋道，“空間感、掩護戰術、進攻目標——我認為兩項運動相輔相成。”（斯賓塞並非家族中唯一的籃球好手——他的弟弟卡姆效力於羅格斯大學，場均貢獻13.1分。）

斯賓塞在洛約拉大學的長曲棍球教練查理·圖米認同長曲棍球與籃球的相似之處，他表示這兩項運動都充分發揮了斯賓塞的綜合技能和視野優勢。

“帕特左右手同樣嫺熟，“圖米説道，“他擅長吸引雙人包夾，並具備洞穿防守的洞察力。“圖米稱斯賓塞過於無私，教練們不得不要求他多持球進攻以增加得分。

當然，斯賓塞並非首位轉型職業運動的長曲棍球明星。NFL名人堂成員、雪城大學傳奇球星吉姆·布朗仍被視為史上最偉大的長曲棍球運動員之一。韋恩·格雷茨基也曾從事這項運動。馬里蘭大學長曲棍球明星賈裏德·伯恩哈特現為亞特蘭大獵鷹隊外接手。而前衞斯理安大學長曲棍球隊長威廉·貝利奇克則轉型NFL教練。

斯賓塞的長曲棍球生涯起步較晚。高中前期因身材矮小，直到在長曲棍球傳統強校男子拉丁學校就讀高三時才進入校隊。進入大學後他持續發育——G聯賽數據顯示其現身高6尺3寸（約1.9米）、體重205磅（約93公斤），實際比他大學長曲棍球時期更為精瘦。

“我確實減重了，“他解釋道，“打長曲棍球時需要更強壯的體格，但（籃球場上）我必須具備頂級防守能力——這些球員更敏捷、更快速、更靈活。”

洛約拉大學教練圖米對其轉型驚歎不已：“現在的帕特完全是脱胎換骨了。”

斯賓塞的NBA職業生涯並非板上釘釘——作為新秀他年齡偏大，而勇士隊陣容中已儲備了大量年輕才俊，為庫裏、克萊·湯普森和德雷蒙德·格林等老將提供後備支持。

不過，衞冕冠軍向來以培養非傳統背景球員為榮。他們的聖克魯茲球隊已成為諸如喬丹·普爾（剛簽下超1.2億美元勇士合同）等球員的跳板，也是詹姆斯·懷斯曼等年輕新秀的訓練營。（“很喜歡詹姆斯，“斯賓塞説。“安靜、勤奮、渴望偉大。"）在因髖部傷勢缺席賽季初多場比賽後，斯賓塞已重返發展聯盟，週日對陣墨西哥城時貢獻13分4助攻。

斯賓塞的最大優勢？正是長曲棍球培養的無私精神。他精於那種球動人動的團隊打法，這正是金州勇士的標誌性風格。

勇士隊以培養非傳統背景球員為豪。圖片來源：Takashi Aoyama/Getty Images"我欣賞他的長曲棍球背景，“勇士隊教練史蒂夫·科爾在斯賓塞季前賽期間表示，“足球、冰球和長曲棍球這類運動能培養籃球所需的視野。”

“我們青睞有多項運動經歷的球員，“邁爾斯説，“這類人通常具備獨特的創造力或堅韌品質。”

斯賓塞的西北大學教練柯林斯認為他正處於最佳位置。“我對勇士隊那些傢伙非常瞭解，“他説。“知道帕特帶來的東西——他每日的工作態度、激情和動力——這完全符合他們所尋找的一切。”

至於曲棍球，斯賓塞仍在關注這項運動，尤其是洛約拉隊。他對由前約翰斯·霍普金斯大學傳奇人物、斯賓塞的朋友拉比爾創立的職業曲棍球聯盟（PLL）的崛起印象深刻。“看着它發展真的很酷，“斯賓塞説。

美國國家隊助理教練圖米表示，在組建曲棍球陣容時，斯賓塞的名字仍會出現在"任何教練的名單"上。

但斯賓塞現在只專注於一項運動。

“目標，“帕特·斯賓塞説，“就是NBA。”

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本文發表於2023年1月27日的印刷版，標題為《曲棍球明星瞄準NBA》。