帕特里克·馬霍姆斯終於遇到了他的剋星——《華爾街日報》

當帕特里克·馬霍姆斯踏上橄欖球場時，他看起來勢不可擋。他令人眼花繚亂的傳球和驚險擺脱擒抱的表現，讓四分衞的發揮宛如魔法。

自2018年成為首發以來，馬霍姆斯便統治了整個聯盟，此後幾乎橫掃所有對手。最明顯的例外正是如今再次橫亙在酋長隊與超級碗之間的那支球隊及其四分衞。

本週日當堪薩斯城隊在美聯冠軍賽中主場迎戰猛虎隊時，酋長隊將再次挑戰馬霍姆斯時代唯一壓制過他們的隊伍。過去兩個賽季雙方三次交鋒（包括去年同一場冠軍賽），辛辛那提每次都笑到最後。

馬霍姆斯如今有了宿敵——喬·伯羅。

但伯羅並非獨自取得3勝0負的戰績，這三場勝利為理解"誰將挺進超級碗"提供了重要線索。猛虎隊全部在下半場逆轉取勝的比賽中，最關鍵啓示之一正是其他球員在關鍵時刻挺身而出完成制勝表現。

過往交鋒表明：猛虎隊防守組實力被嚴重低估，而像外接手賈馬爾·蔡斯這樣的爆發型球員更是鳳毛麟角。這些比賽證明限制馬霍姆斯是可能的（至少半場如此），但仍需多次關鍵表現才能擊敗他。

“我們熟悉他們，他們也瞭解我們，“伯羅説，“這將會很有趣。”

帕特里克·馬霍姆斯在過去兩個賽季中對陣猛虎隊0勝3負。圖片來源：傑伊·比格斯塔夫/今日美國體育當伯羅和馬霍姆斯在上賽季末首次交鋒時，猛虎隊仍以數十年未贏過一場季後賽而聞名。在落後14分的情況下，伯羅和蔡斯證明了為何這一局面即將改變。

當時蔡斯還只是新秀，而伯羅則因傷結束新秀賽季後，正接近他完整首秀賽季的尾聲。但這對曾在LSU大學共同效力並贏得全國冠軍的隊友，已然躍居NFL頂尖行列。在那場34-31的壓哨絕殺中，伯羅與蔡斯完成11次傳球連線，狂砍266碼並達陣三次。

他們的進攻手段層出不窮——完全掌握了破解防守的秘籍。其中一次達陣來自72碼接球，蔡斯在中距離接球后竟從六名酋長隊防守隊員的包夾中突圍得分；另一次69碼長傳更是讓他如閃電般甩開防守後衞直搗黃龍。

2022年1月2日，賈馬爾·蔡斯在69碼傳球達陣中擊敗酋長隊。圖片來源：迪倫·布爾/蓋蒂圖片社"這正是我們選中他的原因，“辛辛那提主帥扎克·泰勒賽後評價蔡斯時説道，“他與喬（伯羅）之間的化學反應極大加速了他的成長。”

兩隊幾周後在上賽季的美聯冠軍賽再度相遇，酋長隊看似勢如破竹。上半場他們以21-3領先，中場休息前更以21-10佔優——此時馬霍姆斯僅用不到一分鐘就將進攻推進至辛辛那提隊1碼線。

當酋長隊在最後五秒選擇再次進攻時，馬霍姆斯的傳球被接球手在達陣區前截停。堪薩斯城隊未能完成下一次進攻，半場時間便已耗盡。

這恰恰給了猛虎隊可乘之機，而下半場的局勢徹底顛覆。上半場唯一能阻擋馬霍姆斯的只有計時器，但下半場他彷彿突然喪失比賽能力。QBR評分系統將四分衞表現量化為0-100分，據ESPN數據統計，他上半場評分高達98分，下半場及加時賽卻暴跌至1.4分，堪稱從巔峯直墜谷底。

“下半場我們稍顯遲滯，而這點偏差就足以葬送比賽。“馬霍姆斯賽後坦言。

酋長隊下半場前五次進攻以四次棄踢一次抄截收場。與此同時，伯羅率隊反超比分。若非堪薩斯城隊終場前的射門扳平比分，加時賽中馬霍姆斯的又一次傳球被截直接斷送了勝利。

相比伯羅去年兩度交戰中那些達陣得分，猛虎隊防守組的貢獻更值得稱道。這兩場比賽裏，伯羅之所以能完成兩位數比分逆轉，正是因為防守組每次都將馬霍姆斯下半場的得分限制在3分。

喬·伯羅正力圖帶領猛虎隊重返超級碗。圖片來源：迪倫·布爾/蓋蒂圖片社在最近一次12月的對決中，猛虎隊再次逆轉以27-24獲勝，讓酋長隊嚐到了11場比賽中的唯一敗績。伯羅要感謝防守組那次扭轉戰局的表演——第四節中，辛辛那提線衞從堪薩斯城明星近端鋒特拉維斯·凱爾西手中拍掉球權。掉球后，伯羅再次展現他對陣該隊的慣有魔力，主導了末節達陣攻勢。

猛虎隊的防守甚至更令人膽寒。自對陣酋長後，他們在四場常規賽中場均僅失16.8分，剛以27-10擊敗布法羅比爾隊，全場壓制約什·艾倫的發揮。

腳踝受傷的馬霍姆斯將挑戰這道鐵閘。儘管伯羅對酋長屢戰屢勝，但他清醒認識到：連續五年挺進美聯決賽的只有酋長隊。

“在我看來，“伯羅本週表示，“他們仍是需要擊敗的標杆。”

聯繫記者安德魯·比頓：[email protected]

2022年12月4日，辛辛那提猛虎隊四分衞喬·伯羅（左）賽後與堪薩斯城酋長隊四分衞帕特里克·馬霍姆斯交談，當日猛虎隊27-24獲勝。照片：傑夫·迪恩/美聯社刊登於2023年1月28日印刷版，標題為《帕特里克·馬霍姆斯有個宿敵。他叫喬。》