《華爾街日報》評論：萊克西婭·本傑明的《鳳凰》展現日趨成熟的薩克斯音色

蕾克西婭·本傑明 攝影：伊麗莎白·萊策爾中音薩克斯手蕾克西婭·本傑明的演奏常以恢弘飽滿的音色著稱，這背後有着深厚的淵源。這位紐約人在以多米尼加裔為主的華盛頓高地社區長大，早期演出以梅倫格舞曲等拉丁風格為主。大學畢業後，她開始登上大型舞台與蜜西·艾莉特、艾麗西亞·凱斯、王子以及史提夫·汪達等巨星同台。她最近發行的專輯《追尋：柯川夫婦》（2020年）與《鳳凰》（現正發行）展現了其音樂風格的多元突破，在保留早期作品標誌性張力的同時，更添細膩層次。

與巧妙演繹約翰·柯川和愛麗絲·柯川作品、着重呈現這對音樂伴侶作品中靈性與非洲未來主義共性的《追尋》不同，作為領銜者的第四張專輯《鳳凰》以原創曲目為主。專輯名隱喻新冠疫情後世界的重生，以及弗洛伊德事件引發的種族問題反思。這張鴻篇鉅製邀請眾多客座音樂家參與，以豐富的創意成為非凡之作。

貢獻者名單令人印象深刻，包括安吉拉·戴維斯、喬治亞·安·穆德羅、黛安·裏夫斯、朱利葉斯·羅德里格斯、帕特里斯·魯申、索尼婭·桑切斯和韋恩·肖特等人的口語片段、人聲與鍵盤演奏。部分合作精彩絕倫：主打曲中穆德羅女士多層次的人聲與合成器助推着本傑明熾熱的薩克斯獨奏；裏夫斯女士在絃樂四重奏伴奏下演繹夢幻曲目《慈悲》；魯申女士的鍵盤為《歡慶》注入活力，樂曲在輕鬆節奏中輕盈舞動後轉入中速旋律。但並非所有嘗試都成功——肖特先生關於性別與自我實現的電子變聲音頻片段就顯得雜亂無章。

與大牌嘉賓合作的曲目大多悦耳動聽，但本傑明真正閃耀的時刻出現在僅與樂隊及小號手喬什·埃文斯合作的曲目中。埃文斯頑皮的獨奏與領奏者宏大的音色形成絕妙反差。鍵盤手維克多·古爾德、鼓手E.J.斯特里克蘭與貝斯手伊萬·泰勒與本傑明默契配合，在快節奏曲目中迸發激情，在慢板中捕捉細膩韻味。他們在《情緒》中自信馳騁，激盪出熱烈與狂怒。本傑明靈動的獨奏展現了傑基·麥克林等中音薩克斯大師的影響卻不落窠臼，隨後埃文斯充滿節奏張力的獨奏更添風采。斯特里克蘭熱烈的鼓點讓人想起曾風靡上曼哈頓夏日的户外爵士音樂會氛圍。慢板《重生》展現了古爾德優雅的觸鍵與薩克斯手流暢的演繹。行走藍調《巴斯奎特》的亮點在於斯特里克蘭與泰勒隨着本傑明情緒與速度的變化而巧妙轉換節奏。

面對如此多的嘉賓和多樣的風格——從口語詩朗誦到簡單的四重奏激情演奏——本傑明女士面臨着統一整場演出並避免音樂聽起來像播放列表或配樂的艱鉅挑戰。她成功應對了這一挑戰。她早年受比利·哈珀（在新學院師從於他）影響而形成的洪亮音色已變得柔和，但並未過度軟化。在快節奏歌曲中，她的獨奏簡潔有力；在民謠中則顯得鬆弛自如。作為演奏者，她已擺脱了導師和靈感來源的陰影。

然而，她的作曲風格略滯後於令人驚豔的即興演奏方式。她運用非常廣泛的音色元素：拉丁音樂、放克和嘻哈與爵士傳統交融，但有些融合顯得牽強。部分最佳曲目反而更具純粹性。儘管如此，《鳳凰》仍比她前兩張專輯的作曲邁出了堅實一步。

40歲的本傑明女士正引領着包括努比亞·加西亞、妮可·格洛弗、摩根·格林、莎拉·哈納漢、格蕾絲·凱利、內森·萊辛和卡米爾·瑟曼在內的一批新興薩克斯演奏家羣體。這些音樂家中許多為女性，標誌着爵士樂最頑固的刻板印象之一——盛氣凌人的陽剛男性號手形象——正在發生重大轉變。本傑明的音樂同樣充滿自信與生命力，但視角截然不同。

約翰遜先生為《華爾街日報》撰寫爵士樂評論。

本文發表於2023年1月30日印刷版，標題為《日臻成熟的薩克斯音色》。