《華爾街日報》：AM電台衰落，悲傷與靜電交織

20世紀70年代初，我住在丹佛時，每週日晚上都會通過AM廣播進行一次聽覺上的故鄉之旅——回到我的家鄉紐約。在770千赫的頻率上，我收聽着WABC電台，那裏有獨具特色的音樂節目主持人、搖滾樂以及“25分和55分的新聞”，信號穿越了1600多英里。

這種神奇的現象只有在位於新墨西哥州阿爾伯克基、同樣使用770千赫頻率的KOB電台因維護而停播的幾個小時內才能實現。沒有了競爭信號的干擾，WABC的聲音得以遠播至西部——實際上是藉助電離層的反射。

這是AM（調幅）無線電波獨有的特性。雖然容易受到靜電干擾，但AM電波波長較長，傳播距離遠超FM（調頻）波，後者難以穿透大山等大型障礙物。小時候，我們許多人組裝過礦石收音機，接收來自附近甚至幸運時遠處的AM信號。青少年時期，AM晶體管收音機是我們形影不離的夥伴，直到我們長大能開車，車載AM收音機便成為生活的背景音。

汽車產業延續了AM廣播的生命。以新聞和談話節目為主的AM電台，主要依靠早晚通勤時段的“駕駛時間”盈利。因此，看到部分汽車製造商放棄AM功能令人遺憾，這一舉措可能無意中加速了該媒介的消亡。

包括奧迪、寶馬、保時捷、大眾和沃爾沃在內的多家歐洲車企，已停止在部分車型中安裝AM收音機。時尚的電動車和混動車電氣系統會干擾AM音頻信號。但製造商並未通過調整部件佈局或加強設備屏蔽來解決問題，而是直接取消了AM功能。

美國汽車製造商正採取更為謹慎的態度，但特斯拉已取消了AM廣播，福特也計劃在其電動皮卡中移除AM功能。這並非小事，因為根據尼爾森數據，約4700萬美國人仍通過AM波段收聽節目。

許多AM電台（如紐約市的全新聞電台WINS）已同步開通FM廣播以留住聽眾，數百家電台還提供在線收聽。但AM仍是某些類型廣播的首選媒介，尤其是保守派談話節目。據《談話者雜誌》統計，廣播界最受歡迎的政治聲音是保守派人士肖恩·漢尼提、馬克·萊文和布萊恩·基爾梅德。

AM信號在夜間比白天的傳播距離更遠，此時不受太陽射線干擾。卡車司機、輪班工人和偏遠地區居民長期支持夜間節目，這些節目常涉及UFO、超自然現象和各種奇幻話題。目前最受歡迎的是由口才出眾的喬治·諾里主持的《海岸到海岸AM》。

我職業生涯早期曾定期參與紐約WMCA電台的類似節目，主持人自稱"長約翰·尼貝爾"。約翰熱衷於陰謀論和外星人話題。這些內容大多荒誕不經——你不會想在清晰的FM信號中聽到的那種。AM電台白天播放搖滾樂，夜間講述離奇故事，似乎正是那些微弱的靜電雜音和"來自遙遠地方"的廣播概念，賦予了它們獨特的魅力。

我相信我會學會適應沒有AM廣播的生活，就像我已經適應了其他過時的媒體形式，比如CD播放器。但我曾聽Long John Nebel沉思道，無線電波永遠不會完全消失；它們永遠存在於宇宙的某個角落。這聽起來不錯。

Funt先生是《自娛自樂：一部半自傳體回憶錄》的作者。

照片：Getty Images/iStockphoto刊登於2023年1月30日的印刷版，標題為《AM電台衰落帶來的悲傷與靜電雜音》。