社保改革的一小步——《華爾街日報》

社會保障仍是聯邦政府最大的支出項目。繼醫療保險之後，它是導致長期赤字的第二大因素。隨着共和黨重新掌控眾議院多數席位並尋求控制預算，社會保障改革可能被提上議程。

儘管對解決國家債務至關重要，但要在國會通過全面改革方案或任何重大福利改革都將十分困難。相反，立法者或許可以考慮一個簡單但具有意義的開端：設定退休金上限。這一限制將有助於縮小社會保障未來75年內超過20萬億美元的資金缺口，並傳遞出高收入退休者無法享受無限政府補貼的信號。

社會保障常被描述為抵禦老年貧困的安全網。但如果每位老人僅領取相當於2022年貧困線標準的福利（單身退休者略高於1.4萬美元，夫婦約1.76萬美元），2023年1.3萬億美元的社保年度支出將減少近半。

社保成本高昂因其不止是安全網：2021年新退休人員年均福利近2.1萬美元，達到貧困線的1.5倍（未計入個人儲蓄）。而收入最高的美國羣體獲益更多——2023年正常退休年齡（67歲）者最高可領取42,238美元，這遠超安全網的合理範疇：是聯邦貧困線的三倍多，比美國員工薪資中位數高出約5%，更是英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭最高福利標準的兩到三倍。

社會保障的最高福利每年都在增加。2000年，經通脹調整後的最高福利約為28,300美元，比現在低約三分之一。到2035年，社會保障最高福利將達到49,825美元，到2050年將升至59,234美元。

對於高收入的單身退休人員來説，42,238美元在全國大部分地區應該足夠生活。這就是為什麼在未來幾年，社會保障退休金的最高福利應該以2023年的價值為上限，並根據通貨膨脹進行調整。有權獲得較少福利的退休人員將按承諾領取福利，但有權獲得更多福利的人將被限制在該金額內。

要獲得最高福利，一個人必須在社會保障最高應税工資水平下工作35年或更長時間，對於今天退休的人來説，平均每年約為117,000美元。這些美國人很可能已經在自行儲蓄退休金，過去二十年全國退休儲蓄總額增長了一倍多。

限制最高福利是否足以解決社會保障問題？遠遠不夠。我估計，到2050年，新退休人員的平均福利將下降約12%，這完全是由於對福利最高的退休人員的削減，而普通退休人員的福利保持不變。儘管這是朝着正確方向邁出的一步，但還需要進一步的改革來確保該計劃的償付能力。

更好的方法不僅是限制最高福利，還要增加低收入者的福利，併為每位工人提供退休計劃。但在國會近四十年的忽視之後，20萬億美元的旅程可以從一小步開始。

比格斯先生是美國企業研究所的高級研究員。他已被提名擔任社會保障諮詢委員會成員。

照片：凱文·迪茨奇/蓋蒂圖片社刊登於2023年1月31日印刷版，標題為《社會保障的一小步》。