澳大利亞丟失放射性膠囊引發搜尋與擔憂 - 《華爾街日報》

澳大利亞科克本市事故管理團隊的一名成員正在協調尋找一枚在運輸途中丟失的放射性膠囊，該膠囊由力拓集團僱傭的承包商負責運輸。圖片來源：消防與應急部門/路透社澳大利亞阿德萊德——在澳大利亞內陸地區，當局正在進行一項不尋常的搜索與回收行動。失蹤的是一枚不到一英寸長的放射性物質膠囊，任何人接觸它都可能被灼傷或致病。

問題在於，它可能散落在連接力拓集團礦場與西澳大利亞州首府珀斯之間長達900英里的公路沿線任何地方。這條路線穿越乾旱的灌木叢和紅色沙漠地帶，沿途分佈着小城鎮和社區。這枚8毫米（約5/16英寸）長的膠囊含有少量放射性銫-137，從力拓通過卡車運往珀斯維修的設備中脱落。

這顆微小膠囊的散落路線幾乎相當於紐約到聖路易斯之間的距離。更復雜的是，設備於1月12日離開力拓古戴-達裏礦場，而直到1月25日才發現膠囊丟失，期間相隔近兩週。

西澳大利亞州官方發佈的一張圖片將丟失的放射性膠囊尺寸與硬幣進行了對比。該膠囊來自力拓礦業場地。圖片來源：西澳消防與應急服務部儘管西澳在珀斯以外地區人煙稀少，但當局擔心該膠囊可能卡在使用該公路的車輛輪胎中，導致車內人員暴露於輻射水平，相當於一小時接受約10次X光照射。西澳首席衞生官安德魯·羅伯遜表示，這種暴露可能導致輻射灼傷或嚴重疾病。

“我們擔心有人會撿到它，不知道是什麼，覺得’哦，這東西挺有意思’就保留下來……卻不清楚自己接觸的究竟是什麼，“羅伯遜博士説。

當局表示正按優先級排查重點區域，包括卡車裝載地點，並通過分析其全球定位系統數據確定運輸途中的停靠點。專業團隊已在這些區域使用手持式輻射檢測儀展開搜尋。

但該技術存在侷限。科廷大學材料科學家奈傑爾·馬克斯指出，手持便攜式傳感器的人員必須以能接收信號的速度緩慢移動。

為此，西澳消防與應急服務部正協調警方和衞生專家引入專業設備，以便在移動車輛上對整段公路進行掃描排查。

“我們並非試圖通過肉眼尋找那個小膠囊，”事故控制代理主管達里爾·雷表示，“希望輻射探測設備能引導我們找到它。”

對力拓集團而言，膠囊丟失事件是其在澳大利亞遭遇的新尷尬。自2020年在西澳大利亞州破壞了兩處具有重要文化意義的遠古岩石庇護所後，該公司一直努力重建聲譽。

“我們意識到此事顯然令人非常擔憂，並對西澳大利亞社區造成的恐慌深表歉意，”該公司鐵礦石部門負責人西蒙·特羅特在郵件聲明中表示。

該膠囊是密度計的一部分，力拓原計劃在古戴-達裏礦區的工廠用它測量鐵礦石密度。特羅特稱力拓已完成對該設備曾停留礦區所有地點的輻射檢測，並排查了礦區內道路及通往外部作業區的通道。

1月10日，該設備被裝入木箱固定於平板運輸車的托盤上。特羅特表示，在兩天後設備運離礦區前，曾使用蓋革計數器（一種輻射檢測儀器）確認箱內膠囊的存在。

“據信運輸途中震動導致容器解體，不幸的是固定螺栓脱落，膠囊從螺栓孔中墜出，”同時擔任西澳大利亞州獨立機構放射委員會主席的羅伯遜博士解釋道，該機構旨在保障公眾健康及規範輻射使用安全。

該集裝箱於1月16日抵達珀斯後被卸貨，並存放於專業設施內，直至1月25日開箱。

西澳大利亞州副州長羅傑·庫克表示：“如此劇毒物質竟能流入社區某處，這非常令人擔憂。它可能出現在內陸公路旁——那對西澳公眾危害較小，但也可能直接出現在都市區或其他建築密集區域，這顯然極其令人不安。”

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本文發表於2023年1月31日印刷版，標題為《澳大利亞丟失銫膠囊》