危地馬拉叢林深處發現龐大瑪雅王國——《華爾街日報》

危地馬拉北部古瑪雅城市埃爾米拉多爾部分區域，通過光探測與測距設備繪製細節。圖片來源：人類學研究與環境基金會在危地馬拉北部叢林中，考古學家以前所未有的精細度繪製出數千年前建造的龐大瑪雅聚居地網絡。

一個國際考古團隊本月在危地馬拉城的弗朗西斯科·馬羅金大學發表報告稱，該文明擁有高聳的金字塔、宮殿、梯田、球場和水庫，這些建築通過延伸的堤道網絡相互連接。

未參與研究的德克薩斯大學奧斯汀分校地理學教授蒂莫西·比奇博士表示，這些發現揭示了"令人難以置信的基礎設施水平"。

考古學家確認了近1000處瑪雅聚居地，這些遺址主要建於公元前1000年至公元150年間。相關發現已詳細發表於上月《古代中美洲》期刊的論文中，研究藉助了能夠穿透叢林冠層的機載激光測繪技術。這些發現挑戰了此前關於中美洲這一區域（考古學家稱為瑪雅低地）在該時期人口稀少的觀點。

“我們完全沒意識到那裏古代城市的集中程度和密度如此之高，”愛達荷州立大學考古學家、該研究的主要作者理查德·漢森表示。他同時也是總部位於危地馬拉、致力於研究和保護該地區的米拉多爾盆地項目的負責人。漢森博士稱，這些發現“講述了一個高度組織化、先進社會驚人崛起與早熟發展的故事”。

自2015年起，來自美國和危地馬拉的科學家們花費數年時間，使用配備精密光探測與測距（激光雷達）設備的飛機，對被稱為米拉多爾-卡拉科姆喀斯特盆地及其周邊700平方英里的區域進行了測繪。這片160萬英畝的熱帶森林遍佈沼澤，四周丘陵環繞，從危地馬拉北部一直延伸到墨西哥坎佩切州南部。

過去約五十年間，考古學家已在該盆地發現多處瑪雅遺址，包括古城埃爾米拉多爾——那裏矗立着約230英尺高的拉丹塔金字塔，這座2000多年前建造的建築按體積計算是全球最大的金字塔之一。

未參與研究的亞利桑那州立大學環境與社會學教授比利·特納指出，漢森團隊測繪的部分區域此前已進行過實地考察，包括埃爾米拉多爾、納克貝和廷塔爾等地。但特納博士表示，新數據有助於“證實瑪雅人所實施的地貌改造規模之驚人”。

經過多年分析的激光雷達數據揭示了之前未被識別的運河、水壩、梯田、採石場、堤道、寺廟和儀式建築羣的存在。研究人員還發現了曾用於競技運動的球場。

危地馬拉北部拉丹塔金字塔的頂部。圖片來源：人類學研究與環境研究基金會漢森博士表示，這些遺址的細節通常很難從地面透過茂密的熱帶植被辨認出來。“我曾經在距離一座20層樓高的建築5英尺內走過，卻不知道它在那裏，因為植被讓它幾乎無法被發現，“他説。

這就是激光雷達的用武之地。這項技術的工作原理類似於雷達，不同之處在於它使用激光束而非無線電波來定位和繪製物體。激光束從地面物體反射回飛機上的傳感器。軟件解讀這些信號，生成顯示去除植被後的聚落三維地圖。

“你可以在幾分鐘內繪製出我們曾經需要數年才能繪製的地圖，“德克薩斯大學奧斯汀分校地理研究員、該研究的合著者卡洛斯·莫拉萊斯-阿吉拉爾説。

漢森博士表示，新的激光雷達數據揭示了之前的挖掘和探索遺漏了多少內容。“沒有它，我們永遠不可能發現所有的堤道和眾多大型平台，“他説。

漢森博士和莫拉萊斯-阿吉拉爾博士表示，他們對堤道網絡的規模感到驚訝：總長超過110英里的高架道路。他們和同事稱其為"世界上第一個高速公路系統”。研究人員表示，它的存在表明瑪雅人能夠組織數千名工人、技術人員和建築師，在這一時期建造這樣的基礎設施。

“這表明在瑪雅歷史早期就已形成了一個複雜的王國或國家，”漢森博士説道——這是一個由共同的經濟、政治和社會價值觀統一起來的廣闊地理區域。

漢森博士表示，他和同事們計劃今年春天重返危地馬拉叢林，探訪一些新發現的瑪雅遺址，以確認它們的位置和年代。

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本文發表於2023年1月31日印刷版，標題為《危地馬拉發現廣闊瑪雅王國》。